Jordens minsta insekter utvecklas officiellt för att äta plast

Studiens omfattning var stor. Forskarna samlade in jordprover från 169 platser av olika miljötyper i 38 länder, vilket ledde till upptäckten av 18,000 XNUMX nya enzymer.

Havsprover togs från tre olika djup på 67 platser och gav 18,000 XNUMX nya plastnedbrytande enzymer – med flest enzymer på de djupaste punkterna.

Professor Aleksej Zelezniak från Tekniska universitetet i Sverige beskrev detta som "en betydelsefull demonstration av hur miljön reagerar på den press vi utsätter den för."

Den goda nyheten är att användningen av dessa plastätande enzymer kan hjälpa oss människor med återvinningsprocesser.

När plastmaterialet väl har bryts ned av mikrober ner till dess "byggstensstadier" kan nya produkter framställas av det som finns kvar – skära upp den nuvarande takten för ny plastproduktion.

Det är sant, forskare har redan identifierat 95 olika typer av mikrobiella enzymer som bryter ned plast – det första som hittades i Japan under 2016. Men dessa finns vanligtvis på soptippar och områden som har plågats av stora volymer av plastföroreningar.

Nästan 60 procent av de nya enzymerna som hittades var inte redan klassificerade, vilket innebär att dessa molekyler bryter ner plast på sätt som aldrig upptäckts tidigare.

Att hitta denna process ske i naturliga miljöer var ett stort genombrott för teamet i Sverige. Nästa steg kommer att innebära att genomföra laboratorieexperiment för att mäta hur mycket plastisk nedbrytning de nya enzymerna kan åstadkomma.

Det skulle vara ett långt försök att anta att all plast i världen kommer att försvinna om vi bara lämnar det till insekterna. Men som alltid visar Moder Natur oss att när vi krånglar - hon vet vad hon ska göra härnäst.

Ta på de plastätande mikroberna.