Meny Meny

Kan genredigering användas för att behandla psykisk ohälsa?

Precis som tekniken utlovar nya terapier för allt från hjärtsjukdomar till cancer, tror vissa forskare att mixtrande med epigenomet kan hjälpa till att vända skadan orsakad av trauma.

Under de senaste åren har forskare gjort framsteg mot att behandla sjukdomar genom genredigeringsteknik, deras mest lovande genombrott är upptäckten av Crispr (Klustrade korta palindromiska upprepningar med regelbundet mellanrum).

Kärnan i CRISPR är enkel: det är ett sätt att hitta en specifik bit av DNA inuti en cell.

Därefter är nästa steg att lagra den genetiska koden för ett virus när det väl har påträffats så att nästa gång det försöker attackera, känner bakterierna igen viruset och förblir opåverkade.

Även om det fortfarande är i ett tidigt skede, har CRISPR-genredigering redan visat sig effektiv i kliniska prövningar för behandling av cancer, blodsjukdomar och cystisk fibros.

I strävan efter att optimera människors hälsa har det till och med ansetts vara ett sätt att förhindra att sjukdomar uppstår i första hand med en etiskt tveksam 'designer baby'-process det innebär att ge embryon naturlig immunitet från början av deras tillväxt.

Men visste du att genredigeringsteknik också kan ha nyckeln till att behandla psykiska sjukdomar som missbruk, depression och ångest?

CRISPR-genredigering skapar kaos i DNA från mänskliga embryon | The Scientist Magazine®

Som antyds av växande bevis, bäddar barndomstrauma biologiskt in sig i våra kroppar, förändrar hur våra gener fungerar och sätter vår mentala hälsa på spel.

Om detta tänkande håller i sig, tror vissa forskare att mixtrande med epigenomet kan hjälpa till att vända till denna skada – eller med deras ord, "fysiskt redigera bort det förflutnas ärr."

"Tidigt livstrauma är den starkaste riskfaktorn för en rad psykiatriska tillstånd, särskilt depression och ångest", säger psykiater och neuroforskare Eric Nestler, med hänvisning till en 2010 papper som fann att nästan alla typer av barndomstraumor var förknippade med psykisk ohälsa i vuxen ålder.

Intressant nog antydde analysen att om vi på något sätt blev av med alla motgångar i barndomen, skulle vi se en minskning av diagnoserna för mental hälsa med nästan en tredjedel.

Det är här CRISPR kommer in, mer specifikt CRISPR-Cas9, där Cas9-enzymet är inaktiverat så att det inte kan klippa DNA:t.

"Det är inte som att skära av genen och sätta in något", säger Subhash Pandey, en neuroforskare vid University of Illinois Chicago.

Att behandla manodepression och psykisk sjukdom är den "slutliga gränsen" för CRISPR-genterapi - Genetic Literacy Project

"Istället hittar den helt enkelt rätt punkt i genomet och kan sedan ta bort eller lägga till en tagg."

I en studera i maj förra året, använde Pandey denna epigenetiska version som heter Crispr-dCas9 för att ångra en epigenetisk förändring som orsakats av tonårs hetsdryck hos råttor.

Råttor som hade injicerats med alkohol i tonåren var betydligt mer oroliga än medgnagare som äter helt, men när Pandey vände den alkoholinducerade förändringen sjönk deras ångest till normala nivåer.

Naturligtvis finns det en lång väg att gå innan epigenetisk omprogrammering kan användas hos människor, även om Nestler tror att det har en betydande potential för att mildra effekterna av tidig exponering för trauma och efterföljande psykisk sjukdom.

"De flesta ansträngningar på området under decennier har varit att undanröja de dåliga effekterna av stress", säger han.

"Man skulle också kunna försöka införa mekanismer för naturlig motståndskraft. Epigenomisk redigering har stor potential för framtida terapi.'

Tillgänglighet