Är bakterier nyckeln till att göra obegränsad energi från tunn luft?

Kropp lyckades begränsa en specifik gen inom enzymet som ansvarar för att binda atmosfäriskt väte. 'Huc bildar ett stort komplex, och när vi tar bort det bildar Huc inte det stora komplexet längre. Det visar sig att den här komponenten och komplexet är väldigt viktigt för hur Huc fungerar i cellerna, förklarade han.

Även när det isolerades från bakterierna förbrukade Huc-provet väte i koncentrationer som var mycket lägre än små spår i luften. Teamet fann också att det samlade upp specifikationer för väte för svagt för att kunna upptäckas av specialistgaskromatografer.

Inledningsvis kanske du tror att detta är något som ett fåtal utvalda specialister skulle vara glada över, men konsekvenserna av denna milstolpe är potentiellt enorma. Bakterier avlägsnar häpnadsväckande 70 miljoner ton väte årligen från atmosfären i en process som bokstavligen formar sammansättningen av luften vi andas.

Det betyder att inte bara dessa fynd kan spela en viktig roll för att forma modern energiinfrastruktur utan fossila bränslen, utan också potentiellt för att forma klimatmodeller för framtida generationer.

"Att förstå biokemin i denna process kan göra det möjligt för oss att utnyttja den för att stabilisera vårt klimat i framtiden", säger teamets forskningsledare Dr Rhys Grinter.

I en mer omedelbar framtid kommer att skala upp Huc-kvantiteter från milligram till kilogram huvudmålet. Med tiden kan detta som kommer från "naturligt batteri" användas för att driva små elektriska enheter utan manuell strömförsörjning, och – i samband med en förväntad väteboom – potentiellt hela anläggningar.

"När vi producerar Huc i tillräckliga mängder," säger Dr Grinter, "är himlen bokstavligen gränsen för att använda den för att producera ren energi."