EU kriminaliserar allvarliga fall av miljöförstöring

Vägen till lagstiftning

Lagen föreslogs först av 12 advokater 2021 och presenterades av Stop Ecocide International. Det var dock inte förrän förra året som EU-parlamentet började diskutera hur man skulle skriva in ekocid i EU-rätten.

Den nya domen listar ett antal åtgärder som "jämförbara med ekocid", och anger att föroreningar, vattenuttag och fartygsåtervinning alla faller under denna kategori. Att införa invasiva eller främmande arter och förstöra ozonskiktet ingår också i direktivet.

Även om det här är bra ställen att börja, har de som förespråkar lagens genomförande inte hållit tillbaka med att påpeka dess brister. Än så länge tar det fortfarande inte upp överfiske, export av giftigt avfall till utvecklingsländer eller bedrägerier på kolmarknaden.

Ruth-Marie Henckes, biodiversitetskampanj på Greenpeace berättade Bryssel Times:

"Vi skulle ha velat ha sett en bredare tillämpning av lagen för att avskräcka alla typer av allvarlig naturförstöring (som även storskalig vattenförorening eller illegal avskogning), men denna lag ger oss redan i vissa fall möjlighet att göra dessa ansvariga betalar för konsekvenserna av sina brott, till exempel i fallet med ett skeppsvrak av en oljetanker i Nordsjön.

Så det är en början, särskilt eftersom lagen håller anställda i stora företag som skyldiga när deras affärssatsningar leder till miljöförstöring – något som har varit svårt att göra med tidigare ramverk.

Hur kommer enskilda att hållas ansvariga?

Även om individer vanligtvis har gömt sig bakom företag, kommer den nya europeiska lagen att hitta anställda som kan förhindra ekocider ansvariga för sin bristande handling.

Viktiga beslutsfattare, inklusive vd:ar och styrelseledamöter som befunnits skyldiga till miljöbrott, kan få böter på 1.6 miljoner euro och fängelsestraff på upp till 8 år. Detta straff kan stiga till 10 år om brottet leder till att någon person dör.

Tidigare nationella och EU-lagar kunde bara straffa miljöbrott när de var olagliga. Så länge som ett företag hade följt sina tillståndsvillkor kunde det inte hållas ansvarigt för någon förstörelse som ägde rum.

Till exempel har den globala kemiska industrin historiskt sett fått tillstånd att tömma avloppsvatten i lokala vattendrag. Denna förorenande praxis utsätter de som är beroende av lokalt vatten för ämnen som vi nu vet är giftiga för miljön och skadliga för människors hälsa.

Den nya ekocidlagen skulle tvinga företag som verkar i EU att kassera dessa tillstånd och sluta dumpa sitt giftiga kemiska avfall i våra vattendrag – och ta konsekvenserna om de inte gör det.

I ett vidare samtal med Bryssel Times, sa Ruth-Marie Henckes, 'ett brott mot naturen är per definition ett brott mot oss alla. Erkännandet av ekocid i straffrätten är en milstolpe i erkännandet av naturens rättigheter.'

Nästa steg är att få Internationella brottmålsdomstolen att erkänna ekocid som olagligt så att policyn kan tillämpas på alla länder runt om i världen. Vi kommer att hålla ögonen öppna för vad som kommer härnäst.