Antarktis havsbotten läcker metan ut i atmosfären

Mikrober förbrukar vanligtvis överflödigt metan när det läcker ut från havsbotten, vilket hindrar det från att komma in i atmosfären, men det verkar som om det finns en ovanligt liten mängd i detta område av Antarktis. Brist på mikrober innebär att överskott av metan nästan garanterat kommer att fly, vilket är oroande för klimathändelsen.

Många aktuella klimatmodeller och förutsägelser tar inte hänsyn till denna mikrobineffektivitet. "Fördröjningen [i metanförbrukningen] är det viktigaste fyndet, och det är inte goda nyheter", säger Thurber. Denna nya upptäckt kan vara ett bevis för att metanläckage under vatten kan vara ett mer akut problem än man först trodde om mikrober inte dyker upp.

Den goda nyheten är att forskare nu har en unik möjlighet att bättre förstå metancykeln i Antarktis. Denna sipprar ger ett naturligt laboratorium för att studera och undersöka dess effekter och vi kan snart få en mycket tydligare bild av kontinentens havsbotten och ekosystem.

Vi kan också uppdatera våra nuvarande klimatprognoser och få en mer exakt bild av vad vi kan förvänta oss under detta århundrade, vilket alltid är bra. Det är mycket bättre att veta om ett oväntat problem nu än att det dyker upp av överraskning femtio år senare. Plötsliga metanutbrott utan beredningar skulle göra det inte var rolig.

Forskare kommer dock inte att kunna hoppa över till kontinenten ännu. Vi måste vänta tills coronavirus rensas eftersom Antarktis för närvarande är coronavirusfritt och resor är allvarligt begränsade.