Raphaël Varanes ärlighet är ett uppfriskande skifte för fotbollen

Manchester United-spelaren har öppnat upp om huvudskadorna han ådrog sig under matcher. Fansen berömmer honom för en öppenhet som sällan finns i fotbollsbranschen. 

Fotboll har blivit ett mycket mer inkluderande och tolerant spel under det senaste decenniet. Åtminstone över hela Storbritannien, där rasism och huliganism länge har plågat fankulturen. Men sporten kämpar fortfarande för att omfamna öppna diskussioner runt omkring välbefinnande – oavsett om det är bland fansen eller spelarna själva.

Kravet på mer öppenhet inom branschen lyftes fram i veckan när Manchester United-spelaren Raphaël Varane talade om vilken inverkan fotbollen har haft på hans kropp.

Försvararen sa att han hade drabbats av många hjärnskakningar och efterlyste mer medvetenhet bland unga spelare kring farorna med att nicka bollen.

Konversationer kring huvudskador har varit framträdande inom amerikansk fotboll, efter att hundratals spelare befunnits ha lidit av kronisk traumatisk encefalopati (CTE) orsakad av konsekvent slag mot huvudet.

Effekten av CTE har täckts flera gånger i populärkulturen, inklusive filmen Concussion från 2015 som följer livet för Bennet Omalu, den rättsmedicinska patologen som var central för forskning och bred medvetenhet om CTE i USA.

Naturligtvis är amerikansk fotboll en mycket mer effektfull sport än europeisk fotboll. Men Varanes erfarenhet visar på behovet av ett bredare erkännande kring hälsoriskerna förknippade med spelet.

Varane sa att han hade drabbats av en hjärnskakning bara några dagar innan han spelade i Frankrikes 1-0-förlust mot Tyskland i VM-kvartsfinalen 2014, såväl som i sin tidigare klubb Real Madrid under de sista 16 sekunderna av 2020 Champions League.

Under matchen mot Tyskland sa Varane att han kände att han riskerade att ha blivit slagen i huvudet i en match mot Nigeria bara några dagar innan.

"Jag avslutade matchen [Nigeria] men jag var i "autopilot"-läge," Han sade. 'Personalen undrade om jag var lämplig att spela [Tyskland]. Jag var försvagad, men till slut spelade jag, och ganska bra.

'Min sjuåriga son spelar fotboll och jag råder honom att inte heada bollen. För mig är det grundläggande' sa han till franska nyhetsbyrån L'Équipe. "Även om det inte orsakar något omedelbart trauma vet vi att på lång sikt kan upprepade chocker ha skadliga effekter."

”Personligen vet jag inte om jag kommer att leva till 100, men jag vet att jag har skadat min kropp. Farorna med headers måste läras ut på alla amatörfotbollsplaner och till ungdomar.'