Kan olivinstenar hjälpa våra ansträngningar att fånga kol?

När klimatforskare söker efter genomförbara sätt att ta bort koldioxid från vår atmosfär, ger en riklig typ av sten som kallas olivin – och processen för kemisk mineralisering – ett spännande ledarskap.

Det ser allt mer sannolikt ut att uppnå våra nettonollmål inte bara kommer att bero på gröna industriövergångar, utan också mobilisering av koldioxidavskiljningsmetoder för att ta itu med vår nuvarande röra.

Hittills är det mest effektiva sättet att låsa bort atmosfäriskt kol att använda naturliga banker som kelpfält och våtmarker, såväl som underjordiska och djuphavsreservat.

Det finns företag som för närvarande injicerar kol till betong och skapa biologiskt nedbrytbart polyesterkonkurrenter från det, men det här utgör en liten procentandel av den gas som vi har samlat in totalt.

Även om de naturliga metoderna är mest effektiva just nu, delar dock majoriteten en gemensam (och betydande) nackdel. Det vill säga, om sådana ekosystem ska förgås av någon anledning, kommer betydande deponier av kol att släppas ut i ett enda tillfälle och potentiellt orsaka markanta förändringar i vårt klimat. Det vore inte bra, så klart.

En naturlig lösning som inte kommer med denna risk är kemisk mineralisering, som innebär att kol låses in i robusta bergformationer. Forskare har länge letat efter möjligheter att utnyttja detta i stor skala.

Hur fungerar kolmineralisering?

Denna kemiska reaktion kan låsa bort skadligt kol på ett säkert sätt i bokstavligen tusentals år och sker ständigt när stenar blir vittrade.

När porösa bergarter utsätts för kol i luften, kommer gasen faktiskt att fylla hällarna och sätta igång en molekylär process som gör att de blir ett fast mineral (vanligtvis karbonat) i ett med berget. Det enda problemet är när hålrummen är fyllda slutar processen att ske effektivt.

På grund av detta, fram till nyligen, ansågs kolmineralisering aldrig vara en särskilt lovande väg för att göra en betydande buckla i befintliga utsläpp. Mängden sten som skulle behöva användas i förorenande tunga regioner skulle ärligt talat vara löjligt.

Så varför är klimatforskare plötsligt optimistiska om kolmineralisering igen?

I kampen för att förbättra tekniken för avskiljning av kol och minska takten i klimatförändringen, utnyttjar Project Vesta havet för att absorbera mer koldioxid ur luften med hjälp av stenolivinen. @ewither pratar med Kelly Erhart för att få veta mer pic.twitter.com/vts3Zhp0Y6

- Reuters Business (@ReutersBiz) December 1, 2021