Skolmiddagsskillnaderna i Storbritannien belyser en bredare socioekonomisk klyfta

Kampanjer har hävdat att barn står inför ett "postnummerlotteri" när det gäller kvaliteten på skolmåltiderna. Men allteftersom portionerna minskar och priserna stiger, belyser skolmåltiderna de hinder som föräldrarna står inför mitt i en levnadskostnad kris. 

Jag skulle riskera att gissa att få av oss ser tillbaka på våra skolmiddagar. Från jackpotatis till tjock pasta, de var inte alltid de godaste måltiderna. Men många av oss hade oerhört tur att överhuvudtaget ta emot dem. Och de innehöll, för det mesta, rätt näringsvärde.

Nuförtiden trycker dock föräldrar tillbaka på matta skolmåltider, med aktivister som hävdar att barn står inför ett "postnummerlotteri" när det kommer till maten, kvaliteten varierar drastiskt beroende på var barnet går i skolan. Detta ramaskri understryker en bredare fråga om socioekonomiska skillnader mitt i en eskalerande levnadskostnadskris.

Diskussionen kring skolmåltider kom efter att en rektor i Southampton skyllde "fullständigt oacceptabel" matstandard i sin skola på en privat cateringföretag Chartwells.

Jason Ashley, chef för Redbridge Community School, sa i ett brev till föräldrar att "om mina barns skola tjänade detta skulle jag vara exceptionellt olycklig."

"Jag är helt enkelt trött på bristen på framsteg. Vi har avslutat med våra fotografiska bevis att Chartwells inte verkar kunna "baka en potatis" korrekt. Våra bevis visar att portionerna på senare tid har blivit mindre, samtidigt som priserna har stigit.

Dessa ekonomiska kamper förvärrar klyftan mellan elever och skolor.

Matkampanjen Saffron Stedall har sagt "Det är hjärtskärande att se skillnaderna mellan skolor", med vissa elever som får närande skolmåltider, medan andra lämnas med oaptitliga luncher. För vissa, har Stedall påpekat, är en skollunch deras enda måltid på dagen.

Bara förra månaden, a undersökning fann att 37 % av skolbarnen sa att de kände någon i skolan som "ibland inte har tillräckligt med mat att äta till lunchen". 21 % sa att de delade mat med klasskamrater två till tre gånger i månaden.

Försämringen av skolmåltiderna kommer i en tid då familjer brottas med stigande matkostnader och stagnerande löner. Och eftersom hushållens budgetar är tunna, litar föräldrar mer och mer på skolmiddagar för att ge sina barn viktiga näringsrika måltider.

När detta inte är ett alternativ kan eleverna gå hungriga.