Åsikt – sexuella övergrepp är fortfarande en plåga på Indiens samvete

Det senaste överfallet av en spansk vloggare i Jharkhand, Indien, är ett alarmerande väckarklocka. Indien kan inte längre förneka sin fråga om sexuellt våld och måste tillsammans arbeta för en lösning.

TW: Den här artikeln innehåller detaljerade beskrivningar av sexuella övergrepp och våld. Läsarens diskretion rekommenderas.

Tidigare denna månad förvandlades en spansk resevloggers dröm om att utforska Indien till en ofattbar mardröm. I Jharkhands Dumka-distrikt ska sju män ha hotat henne med en dolk, sparkat, slagit och upprepade gånger våldtagit henne under två och en halv traumatiska timmar.

"Mitt ansikte ser ut så här, men det är inte det som gör mig mest ont. Jag trodde att vi skulle dö”, sa den 28-årige överlevande i ett videouttalande.

När detaljer om gruppvåldtäkten i Dumka dyker upp, kastar de ett sarg över Indiens globala image. Utländska medier har med rätta lyft fram Indiens dystra statistik över sexuellt våld – ett genomsnitt på nästan 90 våldtäkter rapporterade dagligen 2021, enligt National Crime Records Bureau.

Ändå är detta sannolikt bara toppen av ett isberg, med otaliga fall höljda i samhälleligt stigma.

Händelsen drar paralleller med Nirbhaya-fallet 2012 som utlöste rikstäckande protester och reformer, inklusive dödsstraff för våldtäkt.

Antalet fällande domar förblir dock dystert låga, med fall som har försvagat i flera år i Indiens överbelastade rättssystem. Frekvensen av sådana brott, tillsammans med bristen på ett effektivt genomförande av lagar och samhälleliga förändringar, understryker ett systemiskt misslyckande med att skydda kvinnor.

Ett störande mönster och samhällelig förnekelse

Tragiskt nog är Dumka-överlevandes prövning en del av ett oroande mönster av sexuellt våld riktat mot utländska medborgare i Indien.

Bara under 2019 rapporterade den indiska regeringen 36 fall av våldtäkt/sexuella övergrepp mot utlänningar, enligt uppgifter från Reuters. Oräkneliga fler gick sannolikt orapporterade.

"Att förneka att Indien har [detta] problem är att förneka alla våra levda upplevelser", säger Madhura Rao, en matsystemforskare som växte upp med djupt misstroende för män i indiska offentliga utrymmen på grund av omfattande trakasserier.

Sohni Chakrabarti, en akademiker, upprepade detta och skrev; "Jag känner inte en enda kvinna som inte har blivit utsatt för någon form av trakasserier eller ännu värre när hon varit i Indien."

Ändå har vissa röster, istället för introspektion, försökt avfärda eller förneka dessa oroväckande konton.

Rekha Sharma, ordförande för National Commission for Women (NCW), rasade mot författaren David Josef Volodzko för att ha delat iakttagelser om "nivån av sexuell aggression" som han bevittnade i Indien, och anklagade honom för att "förtala hela landet."

Sådana svar är symboliska för frågan – en ovilja att erkänna det djupt rotade problemet med sexuellt våld och kvinnohat. Att avfärda levda upplevelser som "förtal" hindrar effektiva lösningar.

Könsbaserat våld ses ofta som enbart en kvinnofråga snarare än en bredare samhällelig angelägenhet i Indien, vilket hindrar genomförandet av åtgärder för att ta itu med det, konstaterar aktivisten Amba Daruwalla.

"Vi har sett några positiva förändringar, särskilt i mediarepresentationen av kvinnor. Men att säkerställa kvinnors säkerhet är fortfarande en betydande utmaning, särskilt i samhällen där kulturella normer begränsar kvinnors rörlighet”, sa hon.

Aktivister nämner den uppenbara bristen på heltäckande data som ett betydande hinder, med myndigheter som verkar tveksamma eller ovilliga att erkänna problemets fulla omfattning.