Vil atomfusjon revolusjonere ren energi i århundrer?

Med potensialet til å generere 10 millioner ganger energien til å brenne kull, er atomfusjon svaret på bærekraftig kraft i verden i århundrer framover?

Tenk deg en teknologi som er i stand til å gjenskape stjernenes kjemi, frigjøre nesten ubegrenset ren energi og trygt drive hele verden i århundrer som kommer. Høres virkelig troverdig ut, ikke sant?

Kjernefusjon har blitt kalt "hellig gral" for energiproduksjon, og har blitt spioneringen som nøkkelen til å revolusjonere energisektoren i flere tiår. Milepælsforsøk for teknologien, tankene, har vært få som er langt imellom på den tiden.

I sin nåværende fase, en distinkt mangel på regulering og synkende investeringer i kjernefusjon betyr at eksperter er veldig inne i en "bevis på prinsipiell" fase. I lekmannsbetingelser trenger investorer fortsatt å vite at prosessen fungerer før de hoster opp penger.

Hva er atomfusjon?

Hvis du ikke er kjent med atomfusjon (og rettferdig nok), er det ikke å forveksle med sin nære slektning, atomfisjon.

Sistnevnte refererer til å drive atomkraftverk ved å ta store ustabile atomer og dele dem, mens kjernefusjon er opptatt av å ta små atomer og kombinere dem for å smi større. Hvem trenger en fysikkgrad, ikke sant?

I kjernen er atomfusjon universets allestedsnærværende kraftkilde som får stjernene og solen til å skinne og er hovedårsaken til atomer som dannet deg og jeg noen gang ble til.

Vitenskap og energisektor har lenge vært begeistret for fusjon fordi den ikke etterlater skadelige karbonutslipp eller radioaktivt avfall, og har potensial til å generere 10 millioner ganger energien ved å brenne fossilt brensel.

Utover dette er de to typene hydrogen som er viktige for å gjøre fusjon mulig - kjent som deuterium og tritium - begge rikelig nok i forsyning til å vare i tusenvis av år. Barnebarnas barn vil fortsatt tjene på det.

Med angivelig null sjanse for noen form for Tsjernobyl-esque meltdown, anses kjernefusjon også som en praktisk forbedring på fornybar energi som vind og solenergi ved at fusjonsanlegg tar liten plass i forhold til den grenseløse energien de produserer.

Spesielt vil et fungerende fusjonsanlegg i teorien generere 30 ganger energien som brukes til å holde de nødvendige tannhjulene i sving, ifølge de som er kjent.

Så gitt frustrerende statistikk som mer enn 80% av energiforbruket vårt fortsetter å komme fra kull, olje og gass, akkurat det som hindrer oss i å banke opp fusjonsanlegg i global skala i dag?