Seksuell trakassering plager allerede metaversen

Ta passende sikkerhetstiltak

Nå er programvareutviklere godt klar over at negativ sosial atferd som eksisterer i den faktiske verden er tilbøyelig til å forekomme like ofte – om ikke mer – i digitale rom. Faktisk forventer mange denne typen problemer når de oppretter grensesnitt.

Etter å ha gjennomgått kvinnens beretning om opplevelsen hennes på Facebook, sa utviklere hos Meta at hun burde ha aktivert et verktøy kalt "Safe Zone" – en av de viktigste sikkerhetsfunksjonene som er bygget inn i Horizon Worlds-plattformen.

Ved å gjøre dette aktiveres en virtuell "sikkerhetsboble" rundt brukeren, noe som gjør at andre i metaversen ikke kan berøre, snakke eller samhandle med dem før de bestemmer seg for å deaktivere funksjonen for sikker sone.

Selv om dette verktøyet er nyttig når en bruker føler seg trigget av andres handlinger, stopper det ikke problemet med trakassering i digitale rom fra å skje i utgangspunktet.

Den beskytter heller ikke mot offerets psykologiske eller fysiologiske reaksjoner som kommer etterpå – spesielt på plattformer der oppslukende VR brukes, noe som gjør at opplevelsen føles ekstremt realistisk.

Erkjenner alvorlighetsgraden av problemet

Svarene på innlegget som fortalte at de ble famlet i Horizon World var varierte, men mange Facebook-brukere forsøkte å redusere opplevelsen hennes, og sa at det som hadde skjedd var 'ingen stor sak' rett og slett fordi det ikke skjedde i faktiske verden.

Forskere ved Digital Games Research Association har imidlertid påpekt at tilfeller av giftig atferd (som seksuell trakassering og mobbing) i virtuelle rom kan være like skadelige som de er personlig.

Spesielt når oppslukende VR brukes, forsterkes disse negative opplevelsene, noe som betyr at de sosiale implikasjonene av virtuelle og verbale handlinger kan være ekstremt utløsende for de som er målrettet.

"På slutten av dagen er naturen til virtuelle virkelighetsrom slik at den er utformet for å lure brukeren til å tro at de fysisk befinner seg i et bestemt rom, at alle deres kroppslige handlinger skjer i et 3D-miljø," sa Katherine Cross, en forsker innen trakassering på nettet ved University of Washington.

Når folk har en skjerm å gjemme seg bak, er det lettere for enkeltpersoner å opptre mer hensynsløst enn de ville gjort personlig, på grunn av mangel på målbare konsekvenser. Dette fenomenet har blitt skapt av forskere som "online disinhibition effect".

Og akkurat som folk i alle aldersgrupper ble vant til å bruke Facebook på begynnelsen av 2010-tallet, er det sannsynlig at et stort antall mennesker vil begynne å gå inn i metaversen på daglig basis i en ikke så fjern fremtid.

Men før dette skjer, bør Meta (og andre metaverse-utviklere) sørge for at de har dekket så mange sikkerhetsbaser som mulig – for eksempel å nekte funksjoner eller karakterhandlinger som har potensial til å bli misbrukt eller brukt for å få andre brukere til å føle seg usikre og ukomfortable.

Når han snakket om emnet, kalte Horizon Worlds visepresident hendelsen med betatesting 'absolutt uheldig' og beskrev betatesterens tilbakemelding som verdifull. Han la til at selskapet vil fortsette å forbedre funksjonaliteten og tilgjengeligheten til plattformens funksjon for blokkering av brukere fremover.