Det er på tide å ta insektapokalypsen mer seriøst

Hva er konsekvensene?

«Det er grunn til bekymring,» sier Francisco Sánchez-Bayo, en forsker ved University of Sydney i Australia, i rapporten. "Hvis vi ikke stopper det, vil hele økosystemer kollapse på grunn av sult."

Insekter tjener som basen for den økologiske matpyramiden, spist av alt fra fugler til små pattedyr til fisk. Hvis de avslår, er det grunn til at alt annet også vil gjøre det.

De gir også flere andre uvurderlige og undervurderte tjenester til menneskeheten. Omtrent tre fjerdedeler av alle blomstrende planter er pollinert av insekter, samt avlingene som produserer over en tredjedel av verdens matforsyning. Trillioner av insekter som beveger seg fra blomst til blomst bestøver rundt tre fjerdedeler av matavlingene våre, en tjeneste verdt så mye som 500 milliarder dollar hvert år.

Ved å spise og bli spist, forvandler insekter planter til proteiner og driver veksten til alle de utallige artene - inkludert ferskvannsfisk og et flertall av fugler - som er avhengige av dem for mat, for ikke å nevne alle skapningene som spiser disse skapningene. Ingen insekter er lik ingen mat. Som er lik ingen mennesker. Det trengs ikke en rakettforsker.

En annen tjeneste insekter gir bak kulissene? Avfallshåndtering og næringssirkulering. Uten at insekter som møkkbiller og andre nedbrytere bryter ned og fjerner dyre- og planteavfall, ville omgivelsene våre vært mindre enn hyggelige, for å si det mildt.

I utgangspunktet, uten insekter ville vi levd i en gold verden. Økosystemer ville kollapse, naturen generelt ville visne og forfalle, og det ville være en sultekrise ulikt noe vi har sett før.

Kickeren? Insekter trenger ikke engang å dø helt ut for at dette skal skje. Forskere har begynt å snakke om det som er kjent som "funksjonell utryddelse", i motsetning til numerisk utryddelse. Funksjonelt utdødde dyr og planter er fortsatt til stede, men ikke lenger utbredt nok til å påvirke hvordan et økosystem fungerer. Du kan formulere dette som utryddelse ikke av en art, men av alle dens tidligere interaksjoner med miljøet – en utryddelse av pollinering og frøspredning og predasjon, som kan være ødeleggende selv om enkelte individer fortsatt vedvarer. Jo flere interaksjoner som går tapt, jo mer uordnet blir økosystemet.

A 2013 papir i Nature magazine, som modellerte både naturlige og datagenererte næringsnett, antydet at et tap på til og med 30 % av en arts overflod kan være så destabiliserende at andre arter begynner å bli fullstendig, numerisk utryddet. I noen områder merkes en slik påvirkning allerede. I Puerto Rico, for eksempel, har over 24 froskearter blitt utryddet siden 1996 på grunn av tap i matforsyningen.

Det er lett å se hvordan denne dominoeffekten kan føre til en menneskelig matkrise før heller enn senere.

Hva kan vi gjøre med det?

Det er to hovedårsaker til denne raske nedgangen i insekter: industrialisering og global oppvarming.

Som alle arter på jorden, reagerer insekter på transformasjonen av en verden under klimaendringer. De kjemper også med den utbredte konverteringen, via urbanisering, intensivering av landbruket og den generelle konverteringen av naturrom til menneskelige rom. Det er nå færre og færre ressurser "til overs" for ikke-menneskelige skapninger å leve av, og de ressursene som gjenstår er ofte forurenset.

Det som til syvende og sist kan hjelpe insektpopulasjoner mer enn noe annet ville være å ta tak i klimaendringene. Selvfølgelig er dette en enorm oppgave som i en ideell verden ville vært først på enhver politisk agenda globalt.

Utover det er bevaring og forvaltning avgjørende. Nye jordbruksmetoder som krever mindre sprøytemidler, eller rett og slett opprettelsen av mer økologisk vennlige og mindre giftige plantevernmidler, vil ha en dramatisk innvirkning på å hjelpe mennesker og insekter til å sameksistere.

Faktum er at vi for øyeblikket rett og slett ikke har nok informasjon om problemet. Det er ikke gjort nok forskning ettersom insektforringelse ikke er det mest jazzy snakkepunktet for politikere, eller til og med aktivister, noe som betyr at forskning er alvorlig underfinansiert. Det er først når vitenskapelige organer får ressurser til å analysere og måle de spesifikke økologiske påvirkningene på ulike insektarter at systemer kan settes på plass. Det er først når vi virkelig forstår nyansene i de ulike påvirkningene vi kan begynne å reparere.

Det er absolutt ikke en enkel løsning. Men å bli klar over problemet som fremtidige beslutningstakere er absolutt det første skrittet. Hvis problemet blir tatt på alvor av neste generasjon regjerings- og næringslivsledere, kan et balansert økosystem fortsatt være innenfor vår rekkevidde.

Så hvis du ser en dehydrert bie, gi den litt sukkervann?