Zambias tjenestemenn truet med å suspendere alle bredbåndstjenester på valgedagen for å bekjempe feilinformasjon. Til slutt frosset informasjonsdepartementet trafikken på WhatsApp, Twitter, Instagram og Facebook.
Har Zambia kompromittert følelsen av ekte demokrati i kampen for å dempe den utbredte politiske feilinformasjonen under presidentvalget?
Når det gjelder politisk reklame, vet sosiale medier ikke ærlig om de skal holde seg eller vrides.
Gjennom store deler av 2020, og spesielt i forkant av valget i USA i november, ble flere sosiale medieselskaper avslørt for å lette spredningen av villedende innhold.
I ett tilfelle, Facebook promoterte politiske annonser med tidligere president Trump og en rekke ubegrunnede påstander om at stemmer ikke var talt.
I forkant av sitt eget presidentvalg - som en avstemning stengt klokken 12 august - Zambias informasjonsdepartement tok den dristige beslutningen om å drepe påvirkninger fra steindød utenfra ved å kutte nasjonen av sosiale medier helt.
analytikere har spådd et 'veldig stramt' valg mellom president Edgar Lungu og forretningsmannen Hakainde Hichilema, og Zambia har flyttet til å drepe enhver siste liten planlegging på nettet.
⚠️ Bekreftet: WhatsApp meldingsapp begrenset i #Zambia på valgdagen; sanntids nettverksdata viser tap av tjenester hos flere internettleverandører etter hvert som meningsmålinger pågår, noe som bekrefter utbredte brukerrapporter; hendelsen pågår #ZambiaBeslut2021
📰 https://t.co/HZOMpYXdSX pic.twitter.com/9b2GZ87UHO
- NetBlocks (@netblocks) August 12, 2021
BlackBack i sosiale medier i Zambia
I følge digital rettighetsorganisasjon Få tilgang nå og internettmonitor netblocks, en landsdekkende blackout akselerte både statseide internettleverandører og andre private nettverk i 24 timer.
Det hadde vært rykter i tiden frem til valgdagen om at Zambian Broadcast Services planla å stenge internettjenester helt. Forutsigbart gikk dette forslaget ned som en blyballong.
Midt i rekorddeltakelsen fra velgere bekreftet NetBlocks en stagnasjon i sanntid internettrafikk på WhatsApp, Twitter, Instagram og Facebook, noe som foreslo at Zambia i stedet målrettet sosiale medier.
En liten minoritet klarte å slippe forbi regjeringssensur ved bruk av VPN -er, men for det meste sto folk uten midler til å kommunisere på nettet eller dele innhold relatert til valget.
Den åpenbare ulempen med denne beslutningen er at oppdateringer om valglokaler og ventetider, samt sikkerhetstiltak, ikke nådde innbyggerne.
Med tanke på forekomster av ekstrem vold som har skjedd i oppbyggingen til avstemningen, har noen ansett avgjørelsen som både uaktsom og antidemokratisk.