Wadis beslutning om å skape forandring i samfunnet hennes slo rot i en øm alder.
I løpet av skoleårene var Wadi vitne til at mange av hennes jevnaldrende ble tvunget til barneekteskap da foreldrene deres – som levde i ekstrem fattigdom – ikke hadde råd til å huse, mate eller utdanne døtrene sine.
Hun forklarer at barneekteskap ofte blir sett på som den eneste måten å gi unge jenter potensialet til å få et bedre liv i [Nordlige] Nigeria. Når han reflekterer over å lære førstehånds hvordan sosioøkonomiske forskjeller kan kutte livet og skjebnen til så mange unge kvinner, sier Wadi:
«Da jeg vokste opp, hadde jeg ikke alt, men en ting jeg er takknemlig for er at foreldrene mine alltid strevde etter å gi oss muligheter – til tross for alle utfordringene og hindringene. De hadde ikke noe imot å selge det siste de eide for å gi oss bedre livskvalitet.'
Da Wadi erkjente at dette ikke var realiteten for så mange av hennes alderskamerater, følte Wadi seg tvunget til å gjøre en endring.
«Jeg var fortsatt ung selv, men jeg visste at det [barneekteskap] var feil. Jeg skjønte at jeg var i en posisjon der jeg kunne snakke for de tusener og millioner av andre som ikke har den muligheten, sier Wadi.
Opprør er også vanlige i Nord-Nigeria, med den mest beryktede militante gruppen Boko Haram som kidnappet mer enn 270 unge jenter fra skolens sovesal i det nordøstlige området av Chibok Town i 2014, blant andre uheldige hendelser.
"For mange virker disse jentene som statistikk eller tall, men de har navn, identiteter og drømmer," sier Wadi. "Jeg vet at jeg ikke kan løse alle verdens problemer eller til og med alle problemer i samfunnet mitt, men det som presset meg var å vite at jeg kunne forbedre livene til til og med 10 eller 20 mennesker ved å gjøre noe."
Disse erfaringene førte til etableringen av Wadi Ben-Hirki Foundation i 2015. Stiftelsen har som mål å løfte kvinner og barn gjennom utdanning og myndiggjøring.
Sentralt i stiftelsens arbeid står tiltak som Jenter ikke koner og SHEROES, som takler presserende problemer som barneekteskap og kjønnsbasert vold.
Gjennom programmer for sensibilisering, utdanning og empowerment gir Wadi og hennes team viktig støtte til sårbare jenter, og tilbyr stipend, ferdighetstrening og tilgang til viktige ressurser.
"Vi går til lokalsamfunn og samarbeider med interessenter for å gjøre folk oppmerksomme på spørsmål knyttet til barneekteskap og mangel på utdanning," forklarer Wadi.
"Dette inkluderer fellesskapets portvakter, som kvinneledere, de lokale høvdingene og alle som kan ha ekstremt stor innflytelse i samfunnet. Vi prøver å få dem med fordi disse personene blir respektert som viktige galionsfigurer, noe som gjør det lettere å endre folks måte å tenke positivt på.'
Med et kjerneteam på seks og over hundre dedikerte frivillige, opererer stiftelsen etter et prinsipp om kollektiv handling som starter med en samfunnsvurdering og er skreddersydd til det de i hvert område trenger mest.
«Ofte lærer vi dem om barneekteskap og oppfordrer dem til ikke å gifte bort jentene sine. Så støtter vi det med empowerment-programmer, lærer dem ferdigheter, samt stipender og startfinansiering for å starte sin egen virksomhet.'
Å plante de vitale frøene for selvforsyning er en sentral del av det Wadi Ben-Hirki Foundation streber etter.
'Du kan ikke bare si: "Å, ikke gift bort jentene dine" fordi de vil si: "Hva gjør vi da?" Wadi forklarer. «Så vi matcher støtte og styrking av dem med å utdanne dem. Vi sikrer også at vi kommuniserer med folk vi hjelper på lokale språk.'
Til tross for en rekke utfordringer, fra begrensede ressurser til kulturelle barrierer, forblir Wadi uavskrekket, drevet av en dypt forankret overbevisning om at endring er mulig, ett liv om gangen.
"Det er hjerteskjærende å se hva som skjer med jenter og kvinner, spesielt i samfunn som er berørt av ekstrem fattigdom og kulturell praksis som barneekteskap," sier hun. "Men midt i all fortvilelsen er det øyeblikk av håp - jenter som gjenvinner fremtiden sin og får makt til å kartlegge sine egne veier."
"For meg er det ikke antall mennesker vi hjelper, men kvaliteten på intervensjon og effekt," legger hun til.
På spørsmål om suksessen til stiftelsen hennes, avstår Wadi fra å sette et eksakt mål på prestasjonene hennes. "Suksess er et stort ord, og det betyr forskjellige ting for forskjellige mennesker," sier hun. "Men jeg vet hva suksess er for meg."
«Suksess er når vi besøker lokalsamfunn og landsbyer der empowerment-programmer og startfinansiering har blitt gitt gjennom stiftelsen vår. Det er også å se jenter og kvinner med selvtilliten gjenopprettet, se dem ta bedre valg for seg selv.'
Når vi ser fremover, ser Wadi for seg en fremtid der hennes stiftelses innvirkning strekker seg langt utenfor Nigerias grenser. Hun understreker imidlertid viktigheten av bærekraft og fellesskapseierskap for å skalere opp tiltak lokalt.
Gjennom hennes registrerte virksomhet, Range The Brand, søker Wadi å utvide rekkevidden til fortaleren hennes, fremme positivitet og selvtillit gjennom merkevarer som kan bæres, som t-skjorter, vesker, nøkkelringer, kokosstykker og mer.
"Jeg har alltid hatt dette støttesystemet med positive bekreftelser fra mine foreldre, søsken og venner som heiet meg på, og jeg gjorde det samme for dem," sier Wadi.
'Jeg ønsket å utvide dette fellesskapet ved å rekruttere "Rangers" – de som sprer disse oppmuntrende budskapene til andre mennesker i samfunnet når de har på seg varer fra Range The Brand.'
I sin fremtidsvisjon understreker Wadi behovet for systemisk endring:
«Jeg vil gjerne utvide arbeidet til stiftelsen på tvers av nabolandene og etter hvert globalt. Men det er avgjørende at vi først fokuserer på å opprettholde vår innvirkning på lokal skala og sikre at intervensjonene våre er replikerbare og tilpasses ulike kontekster.'
Når intervjuet nærmer seg slutten, sender Wadi en overbevisende oppfordring til handling.
Mens menn og gutter har en viktig rolle å spille for å fremme likestilling, understreker hun behovet for ekte samarbeid og dialog. «Ingenting om oss uten oss,» slår hun fast, og oppfordrer samfunnet til å inkludere kvinners stemmer i viktige samtaler om likestilling, slik at vi kan jobbe kollektivt mot en mer rettferdig fremtid.
Wadis budskap resonerer langt utenfor intervjuets grenser, og gjenspeiler følelsene til utallige kvinner og jenter over hele verden.
Etter hvert som Wadis reise fortsetter, øker også innvirkningen hennes, og inspirerer generasjoner til å bli med henne i kampen for en verden der hver kvinne og jente gis den verdigheten, respekten og muligheten hun fortjener.
0
energi
0 kommentarer
