Opinion - Queer-samfunnet i India stiller med rette spørsmål ved valg

Når Indias valg i 2024 nærmer seg, mobiliserer landets enorme og levende queer-samfunn for å kreve større representasjon og rettigheter fra politiske partier som kjemper om makten.

Mens verdens største demokrati forbereder seg til Lok Sabha-valget i 2024, gransker det skeive samfunnet i India nøye løftene og forpliktelsene som er gitt av politiske partier.

Med en estimert befolkning på over 100 millioner – tilsvarende hele Mexicos befolkning – krever de skeive velgerne konkrete handlingsplaner fra kandidatene for å møte deres langvarige bekymringer.

Representasjon i maktens korridorer

Til tross for landemerke avgjørelser fra Indias høyesterett som har avkriminalisert homoseksualitet og anerkjent transpersoners rettigheter, er det skeive samfunnet fortsatt sterkt underrepresentert i landets politiske landskap.

Ikke en eneste åpent LHBTQIA+-person har blitt valgt inn i det indiske parlamentet eller til statlige lovgivere, en åpenbar utelatelse som samfunnet håper vil endre seg i det kommende valget.

Mangelen på skeive stemmer i maktposisjoner gjør at de unike utfordringene dette mangfoldige fellesskapet står overfor ofte blir oversett eller satt på sidelinjen i politikkutformingen. Fra tilgang til helsetjenester og utdanning til sysselsettingsdiskriminering og sikkerhet i offentlige rom, har samfunnets behov i stor grad blitt ignorert av det politiske etablissementet.

Akkai Padmashali, grunnlegger av Ondede, en menneskerettighetsorganisasjon som jobber for oppløfting av kvinner, barn, kjønn og seksuelle minoriteter, fortalte DH at de jobbet tett med valgkommisjonen i India (ECI) for å nå ut til de undertrykte samfunnene.

"I henhold til den nasjonale rådgivende komiteen for inkludering av ECI, når vi ut til samfunn som devadasis, transpersoner, sexarbeidere, personer med funksjonshemminger og stammer, for å få dem registrert til å stemme. Vi sikrer at disse samfunnene er representert i valgprosessen ved å bringe folk sammen gjennom våre bevissthetskampanjer, sa Akkai.

Samfunnet følger nøye med på kandidatlistene til ulike politiske partier, i håp om å se flere skeive individer stille til valg. Den nylige kunngjøringen fra det indiske nasjonalkongresspartiet om å stille med åpent skeive kandidater har blitt ønsket velkommen, men samfunnet ønsker å se lignende initiativ fra andre store partier også.

Ta tak i systemisk diskriminering

Utover mangelen på representasjon, krever det skeive samfunnet vesentlige politiske endringer for å møte den dypt forankrede diskrimineringen de møter på tvers av livets ulike sfærer.

Tilgang til helsetjenester, spesielt psykisk helsetjenester og kjønnsbekreftende omsorg, fortsetter å være en stor utfordring, med utbredt sosialt stigma og institusjonell apati som hemmer fremgang.

På utdanningsområdet møter skeive studenter ofte mobbing, trakassering og ekskludering, noe som tvinger mange til å droppe ut eller skjule identiteten sin. Spesielt transpersoner har krevd horisontal reservasjon i offentlige jobber for å møte den doble byrden av kaste- og kjønnsundertrykkelse.

"Manglen på følsomhet og forståelse i vanlige institusjoner er en stor hindring for det skeive samfunnet," sa Vaibhav, en kjønnsrettighetsaktivist. "Vi trenger omfattende retningslinjer som sikrer inkluderende og tilgjengelige tjenester, fra psykisk helsevern til kjønnsbekreftende medisinske prosedyrer."

Samfunnet fremhever også behovet for sterkere antidiskrimineringslover som beskytter enkeltpersoner basert på deres seksuelle legning og kjønnsidentitet. Løftet fra det indiske nasjonalkongresspartiet om å utvide artikkel 15 og 16 i grunnloven for å forby slik diskriminering er et skritt i riktig retning, men samfunnet ønsker å se lignende forpliktelser fra andre partier.