Manchester United-spilleren har åpnet opp om hodeskadene han pådro seg under kamper. Fansen berømmer ham for en åpenhet som sjelden finnes i fotballindustrien.
Fotball har blitt et langt mer inkluderende og tolerant spill det siste tiåret. I hvert fall over hele Storbritannia, hvor rasisme og hooliganisme lenge har plaget fankulturen. Men sporten sliter fortsatt med å omfavne åpne diskusjoner rundt omkring velvære – enten det er blant fansen eller spillerne selv.
Kravet om mer åpenhet i bransjen ble fremhevet denne uken da Manchester United-spilleren Raphaël Varane snakket om påvirkningen fotballen har hatt på kroppen hans.
Forsvareren sa at han hadde lidd av mange hjernerystelser, og ba om mer bevissthet blant unge spillere rundt farene ved å heade ballen.
Samtaler rundt hodeskader har vært fremtredende innen amerikansk fotball, etter at hundrevis av spillere ble funnet å ha lidd av kronisk traumatisk encefalopati (CTE) forårsaket av konsekvent støt mot hodet.
Virkningen av CTE har blitt dekket flere ganger i populærkulturen, inkludert 2015-filmen Concussion som følger livet til Bennet Omalu, rettsmedisineren som var sentral for forskning og utbredt bevissthet om CTE i USA.
Selvfølgelig er amerikansk fotball en langt mer effektfull sport enn europeisk fotball. Men Varanes erfaring fremhever behovet for bredere anerkjennelse rundt helserisikoen forbundet med spillet.
Varane sa at han hadde pådratt seg en hjernerystelse bare dager før han spilte i Frankrikes 1-0-tap mot Tyskland i VM-kvartfinalen 2014, samt i sin tidligere klubb Real Madrid i de siste 16 sekundene av 2020 Champions League.
Under kampen mot Tyskland sa Varane at han følte at han var i faresonen etter å ha blitt slått i hodet i en kamp mot Nigeria bare dager før.
«Jeg fullførte [Nigeria]-kampen, men jeg var i «autopilot»-modus,» han sa. «De ansatte lurte på om jeg var i stand til å spille [Tyskland]. Jeg var svekket, men til slutt spilte jeg, og ganske bra.
«Min syv år gamle sønn spiller fotball, og jeg råder ham til ikke å heade ballen. For meg er det viktig' sa han til det franske nyhetsbyrået L'Équipe. "Selv om det ikke forårsaker noen umiddelbare traumer, vet vi at på lang sikt kan gjentatte sjokk ha skadelige effekter."
«Personlig vet jeg ikke om jeg kommer til å bli 100, men jeg vet at jeg har skadet kroppen min. Farene ved headers må læres opp på alle amatørfotballbaner og til unge mennesker.'