Mening – seksuelle overgrep er fortsatt en plage på Indias samvittighet

Det nylige gjengovergrepet mot en spansk vlogger i Jharkhand, India, er en alarmerende vekker. India kan ikke lenger benekte problemet med seksuell vold og må i fellesskap jobbe for en løsning.

TW: Denne artikkelen inneholder detaljerte beskrivelser av seksuelle overgrep og vold. Leserens skjønn anbefales.

Tidligere denne måneden ble en spansk reisevloggers drøm om å utforske India til et ufattelig mareritt. I Jharkhands Dumka-distrikt skal syv menn ha truet henne med en dolk, sparket, slått og gjentatte ganger voldtatt henne over to og en halv traumatisk time.

«Ansiktet mitt ser slik ut, men det er ikke det som sårer meg mest. Jeg trodde vi skulle dø, sa den 28 år gamle overlevende i en videouttalelse.

Etter hvert som detaljene om Dumka-gjengvoldtekten dukker opp, kaster de en pall over Indias globale image. Utenlandske medier har med rette fremhevet Indias dystre seksuelle voldsstatistikk – et gjennomsnitt på nesten 90 voldtekter rapportert daglig i 2021, ifølge National Crime Records Bureau.

Likevel er dette sannsynligvis bare toppen av isfjellet, med utallige tilfeller innhyllet i samfunnsmessig stigma.

Hendelsen trekker paralleller med Nirbhaya-saken i 2012 som utløste landsomfattende protester og reformer, inkludert dødsstraff for voldtekt.

Imidlertid forblir domfellelsesraten dystert lav, med saker som har vanket i årevis i Indias overbelastede rettssystem. Hyppigheten av slike forbrytelser, kombinert med mangelen på effektiv implementering av lover og samfunnsendringer, understreker en systemisk svikt i å beskytte kvinner.

Et urovekkende mønster og samfunnsfornektelse

Tragisk nok er Dumka-overlevendes prøvelse en del av et foruroligende mønster av seksuell vold rettet mot utenlandske statsborgere i India.

Bare i 2019 rapporterte den indiske regjeringen 36 tilfeller av voldtekt/seksuelle overgrep mot utlendinger, ifølge Reuters-data. Utallige flere ble sannsynligvis urapportert.

"Å benekte at India har [dette] problemet er å nekte alle våre levde opplevelser," sa Madhura Rao, en matsystemforsker som vokste opp med dyp mistro til menn i indiske offentlige rom på grunn av omfattende trakassering.

Sohni Chakrabarti, en akademiker, gjentok dette og skrev; "Jeg kjenner ikke en eneste kvinne som ikke har vært utsatt for noen form for trakassering eller verre mens hun var i India."

Likevel, i stedet for introspeksjon, har visse stemmer forsøkt å avfeie eller benekte disse urovekkende beretningene.

Rekha Sharma, leder av National Commission for Women (NCW), slo ut skribenten David Josef Volodzko for å ha delt observasjoner om «nivået av seksuell aggresjon» han var vitne til i India, og anklaget ham for å «ærekrenkede hele landet».

Slike svar er symbolske for problemet – en motvilje mot å erkjenne det dypt forankrede problemet med seksuell vold og kvinnehat. Å avfeie levde erfaringer som "ærekrenkelse" hindrer effektive løsninger.

Kjønnsbasert vold blir ofte sett på som kun et kvinnespørsmål i stedet for en bredere samfunnsmessig bekymring i India, noe som hindrer implementering av tiltak for å håndtere det, bemerker aktivisten Amba Daruwalla.

"Vi har sett noen positive endringer, spesielt i mediarepresentasjonen av kvinner. Men å sikre kvinners sikkerhet er fortsatt en betydelig utfordring, spesielt i lokalsamfunn der kulturelle normer begrenser kvinners mobilitet, sa hun.

Aktivister siterer den skarpe mangelen på omfattende data som en betydelig hindring, med myndighetene tilsynelatende nølende eller uvillige til å erkjenne hele omfanget av problemet.