Kjemikere har med hell konvertert plastavfall til en ren, gjenbrukbar kilde til hydrogen. Kan dette bli en levedyktig måte å reversere skaden forårsaket av plastforurensning?
Et team av kjemikere ved University of Oxford har utviklet en potensielt revolusjonerende måte å omplassere plastavfall bærekraftig og raskt ved hjelp av mikrobølger.
For tiden tar daglig plastavfall rundt 1000 år å degradere naturlig, men forskningsleder professor Edwards nye metode for å konvertere poser, flasker og emballasje til gjenbrukbart hydrogen kan gi en gjennomførbar måte å sakte redusere den totale mengden som er igjen for å brytes ned i vannveier og deponi.
Plastavfall - spesielt bæreposer - inneholder en hydrodensitet på rundt 14%, og forskere har tidligere antydet at vi kan bli kvitt eksisterende plastavfall samtidig som vi samler rent produsert hydrogen. Dette kan igjen bidra til å avkarbonisere næringer for tiden å stole på fossilt brensel. To fugler, en stein.
Edwards og teamet hans har lagt til alvorlig tro på dette prospektet med et nylig eksperiment i liten skala. Ved å ta prøver av plastavfall som veier rundt 300 gram og bryte dem ned i en vanlig kjøkkenmikser, blandet de løsningen i en katalysator av jern og aluminiumoksid og oppvarmet innholdet i en mikrobølgeovngenerator på 1000 watt.
Teamet håpet at ved å mikrobølge katalysatorløsningen, og ikke den sta plasten direkte, kan de trekke ut hydrogenet som er skjult i plasten uten å bruke mye energi for å bryte den ned direkte - ettersom plast ikke absorberer mikrobølger selv, i motsetning til katalysatoren. Fornuften deres var riktig.