Spretter den vertikale oppdrettsboblen allerede?

Kvartal 3 bransjerapporter viste at finansiell støtte falt med 17 % i forhold til 2021 og hele 44 % fra forrige kvartal. knytte hendene til flere lovende prosjekter, GlowFarms og Femte sesong stengte deres virksomhet fullstendig.  

I mellomtiden, Kentucky-basert AppHarvest uttrykte 'betydelig tvil om vår evne til å fortsette', etter å ha åpnet en 15 mål stor vertikal gård i oktober i fjor. 

Utenfor USA har litaniet tvunget Berlin-basert Infarm å si opp mer enn halvparten av arbeidsstokken og det franske selskapet Agricool inn i boet for å betale tilbake stor gjeld. 

Med kapitalen som raskt tørker opp, kjemper de som fortsatt presser på for å holde seg flytende mot en utilgivelig forretningsmodell. Flertallet av dagens vertikale gårder selger utelukkende bladgrønt som bare ikke er høyverdiprodukter.

Noen retter seg mot andre inntektsstrømmer ved å dyrke planter for legemidler, dufter eller kosmetikk, men generelt sett er investorer generelt ikke overbevist om at fortjeneste noen gang vil reflektere storslåtte løfter gitt av disse oppstartsbedriftene. 

AppHarvest omhandlet tidligere en Søksmålet fra investorer som påsto at selskapet hadde feilaktig representert sin evne til å lykkes, og Aerofarms erklærte dristig at det ville ta en årlig omsetning fra 4 millioner dollar i 2021 til 553 millioner dollar i 2026. Det virker usannsynlig, hvis vi er snille. 

Finansieringen har ikke dødd helt opp for vertikalt jordbruk, men pie-in-the-sky løfter om umiddelbar rikdom over hele USA og Europa vil sannsynligvis ikke vekke mye interesse lenger. 

Landbruksdirektør Henry Gordon-Smith peker i stedet på den økonomiske modellen til Midtøsten som lovende – ettersom den ekstreme varmen gjør friluftsdrift upraktisk og forbrukerne betaler godt for importerte grønnsaker. 

Fra en utenforståendes synspunkt er det frustrerende å se dristige påstander om at teknologi vil akselerere kampen mot global matusikkerhet. Vi er nå ved en veiskille, og mange flere vertikale oppdrettsprosjekter vil bukke under for økonomiske stridigheter. 

Kanskje naivt, vi håper bare at bare én vil finne den rette balansen mellom lønnsomhet og produktivitet.