Gabon er banebrytende for karbonbindingsøkonomien

Gabons skoger har stort sett blitt stående urørt, beskyttet av strenge nasjonale bevaringslover. Landet er et av de rikeste i regionen, og tjener først og fremst på sine enorme oljereserver som genererer 60 prosent av den økonomiske inntekten. Men i det siste har holdninger til olje endret seg på grunn av bevissthet om klimaendringer.

Verden, som en gang var avhengig av fossilt brensel, begynner å gå over til grønnere energi, noe som får oljeprisen til å falle og produksjonsprosessene synker. Regioner som er avhengige av denne sektoren må nå begynne å se etter alternative måter å holde økonomien flytende.

Tidligere kan Gabon ha vært tilbøyelig til å delta i landsomfattende avskoging. Overfloden av verdifullt tropisk tømmer innenfor sine grenser kan bli en lønnsom eksportvare som hardtremøbler. Deretter ryddet for trær, kunne jungelens rike jord manipuleres for å fremme en blomstrende landbruksindustri.

Historie har imidlertid blitt vår beste lærer. Vi har allerede sett de en gang tett skogkledde regionene i Brasil og Den demokratiske republikken Kongo møte ødeleggende miljøskader av hensyn til økonomisk gevinst.

Ledere i Gabon lærer av disse alvorlige feilene og er på et oppdrag for å sikre at skoglandet blir kommersielt gunstig samtidig som det opprettholdes.

Selv om hogst blir undersøkt som et alternativ, står minister White fast på at dette utføres bærekraftig, og begrenser rydningen til bare 1 prosent av skogen. Ulovlig avskoging, som er en sjelden forekomst i Gabon, vil bli strengt overvåket og stanset.

Men mest av alt håper Gabon å gjøre "Afrikas lunger" til en lønnsom, internasjonal virksomhet som utnytter sin naturlige kraft til å rense luften gjennom karbonbinding.

Gabon slipper for tiden ut 40 millioner tonn karbon hvert år – og etterlater 100 millioner tonn karbon fra andre land som skal absorberes i trærne og jorda. Ved å opprette karbonkreditter kan nasjoner som ikke har økosystemer eller teknologi for å kompensere for utslippene betale Gabon for å beskytte økosystemet som fullfører denne tjenesten for dem.

Utvilsomt vil utvikling av en økonomisk modell for karbonbindingstjenester være et hett tema på neste måneds klimatoppmøte COP26. Implementering av en forretningsmodell for denne tjenesten vil tillate disse landene – de fleste lokalisert i utviklingsregioner – å tjene en helt ny inntektsstrøm.

Nye ordninger kommer aldri uten usikkerhet, og skeptikere er på vakt mot at karbonkreditter kan tillate rike, høye utslippsland eller selskaper å kreve klimanøytralitet uten å virkelig kutte deres samlede utslipp. Likeledes er den økonomiske logistikken ved å få dette til å fungere i stor skala fortsatt ikke fullt ut realisert.

Når det er sagt, har Gabon allerede befestet seg som en leder i banebrytende for dette prosjektet ved å inngå en avtale verdt 100 millioner dollar med Norge for tjenesten med å fange opp en del av deres karbonutslipp.

Lederen av Gabon har uttrykt sin mening om at et utbredt trekk mot et karbonkredittsystem er uunngåelig når vi sliter med det globale karbonproblemet.

Likevel understreket han at nasjonenes iver etter å engasjere seg i denne forretningsutvekslingen er en nødvendig betingelse for sikret overlevelse av landets naturlige landskap.

Regionen er allerede truet og føler virkningene av et endret klima, med frukttrær som bærer mindre enn noen gang før, og dyr som drar inn i nærliggende landsbyer for å kose seg med avlinger plantet av lokalsamfunn etter hvert som deres naturlige mattilgang avtar.

Gabons sjef for klimaforhandler, Tanguy Gahouma-Bekale, vil få i oppgave å overbevise andre nasjoner på COP26 om at en sterk økonomisk modell rundt bevaring av skoger som karbonfall er en verdt global investering.

Han fortalte Sky News, «disse regnskogene hjelper til med å regulere nedbøren over hele Afrika... de mater vann inn i den blå nilen. Hvis du mister disse økosystemtjenestene, mister du den blå nilen, du har 100 millioner mennesker i Egypt som ikke kan drive jordbruk lenger.'

Han fortsatte, "regnskogen er hjertet og lungene i Afrika, og den opprettholder stabiliteten på det afrikanske kontinentet."

Det er utrolig forfriskende å se nasjoner se på sin naturlige rikdom som en ressurs som er verdt å opprettholde på grunn av dens bidrag til å beskytte menneskeheten og planeten – i stedet for å hakke dem ned med det formål å lage et eksporterbart produkt.

Om et par uker vil øynene rettes mot andre nasjoner for å akseptere forretningsforslaget Gabon tilbyr. Hvis det blir avvist over hele linja eller hvis land er for trege til å handle, kan den vestafrikanske nasjonen bli tvunget til å gjennomføre ørkenspredningen av det stadig mer verdifulle grønne landskapet.