La NASA prevede di inviare robot per il nuoto in mondi oceanici abitabili

Perché alla NASA interessano i pianeti coperti dagli oceani?

Perché l'acqua è vita, ovviamente.

Gli scienziati CREDIAMO queste sfere spaziali ricoperte di liquido sono estremamente simili allo stato in cui si trovava la Terra nel periodo in cui iniziò la vita, perché il rapporto tra rocce e acqua crea l'ambiente perfetto per sostenerla.

Quando l'acqua penetra nelle fessure del fondo roccioso dell'oceano, diventa calda e ricca di sostanze chimiche. Questo "stufato chimico" viene sputato indietro e consente ai microbi nell'acqua circostante di nutrirsi della sua energia. Gli organismi più grandi mangiano questi microbi e diventano più grandi chemiosintesi, Anziché fotosintesi che richiede luce solare e atmosfera.

Nel 1977, gli scienziati hanno scoperto che ciò stava accadendo nella parte più profonda dell'Oceano Pacifico della Terra miliardi di anni. Fino ad oggi, vermi tubolari può essere visto nutrendosi dei microbi chemiosintetici espulsi dalle prese d'aria idrotermali, dove le temperature sono di 350 gradi Celsius (660F).

Dato che gli organismi possono prosperare negli ambienti più estremi della Terra, è possibile che i microbi e altri organismi più grandi stiano facendo lo stesso in lontani pianeti ricoperti dall'oceano? Questa è esattamente la domanda a cui spera di rispondere l'ultimo progetto della NASA.

Cosa saranno in grado di fare i robot della NASA?

Il più vicino dei "mondi oceanici" abitabili è Europa, la luna di Giove, e ci sarebbe sei anni per arrivare. della NASA Clipper Europa è già programmato per un sorvolo prima dell'anno 2030 e si spera che sarà in grado di raccogliere campioni di cristalli di ghiaccio mentre sparano attraverso le fessure della superficie ghiacciata della luna.

Sebbene questi campioni saranno beni estremamente preziosi per la NASA, l'obiettivo è atterrare sulla superficie del ghiaccio e sbirciare l'acqua sottostante. Se viene creato un piano di gioco fattibile per questo progetto, ecco cosa potrebbe accadere secondo il team della NASA.

Dopo essere stati scagliati nello spazio ed essere arrivati ​​a destinazione, il lander su cui sono saliti i minuscoli robot si attaccherà alla superficie ghiacciata di Europa. Il lander utilizzerà quindi una sonda riscaldata radioattivamente per fondere un foro largo 25 cm nel ghiaccio, liberando una profondità fino a centinaia o migliaia di metri.

Con la creazione di un percorso oceanico, i minuscoli robot, noti come "micro-nuotatori indipendenti", verranno quindi rilasciati nell'acqua per essere esplorati, comunicando nel frattempo i risultati alla sonda tramite le onde sonore. Questi dati verranno quindi passati al lander attraverso un filo e ritrasmessi alla Terra.

Dopo il gioco di Telephone più lungo mai giocato, la NASA avrebbe avuto informazioni sulla vita (o sulla mancanza di esse) nei mondi oceanici vicini.

Per ora, un altro futuro mondo oceanico sul radar è Encelado, la luna di Saturno, ma ci vorrebbe anni 80-100 anche con la migliore tecnologia disponibile. Considerando ciò, un viaggio più umile di sei anni verso l'Europa sembra l'opzione più praticabile.

Speriamo che i grandi cervelli della NASA possano evocare un piano al più presto. L'universo potrebbe essere in continua espansione, ma la maggior parte dei nostri livelli di pazienza non lo sono!