È tempo di prendere più seriamente l'apocalisse degli insetti

Quali sono le conseguenze?

"C'è motivo di preoccuparsi", afferma Francisco Sánchez-Bayo, ricercatore dell'Università di Sydney in Australia, nel rapporto. "Se non lo fermiamo, interi ecosistemi crolleranno a causa della fame".

Gli insetti fungono da base della piramide alimentare ecologica, mangiati da tutto, dagli uccelli ai piccoli mammiferi ai pesci. Se rifiutano, è ovvio che lo farà anche tutto il resto.

Forniscono anche molti altri servizi inestimabili e sottovalutati all'umanità. Circa tre quarti di tutte le piante da fiore sono impollinate dagli insetti, così come le colture che producono oltre un terzo dell'approvvigionamento alimentare mondiale. Trilioni di insetti che svolazzano da un fiore all'altro impollinano circa tre quarti delle nostre colture alimentari, un servizio che vale fino a 500 miliardi di dollari all'anno.

Mangiando ed essendo mangiati, gli insetti trasformano le piante in proteine ​​e alimentano la crescita di tutte le innumerevoli specie - compresi i pesci d'acqua dolce e la maggior parte degli uccelli - che dipendono da loro per il cibo, per non parlare di tutte le creature che mangiano quelle creature. Nessun insetto equivale a nessun cibo. Che non è uguale a nessun popolo. Non ci vuole uno scienziato missilistico.

Un altro servizio che gli insetti forniscono dietro le quinte? Smaltimento dei rifiuti e ciclo dei nutrienti. Senza insetti come scarabei stercorari e altri decompositori che decompongono e rimuovono i rifiuti animali e vegetali, l'ambiente circostante sarebbe a dir poco piacevole.

Fondamentalmente, senza insetti vivremmo in un mondo arido. Gli ecosistemi collasserebbero, la natura in generale appassirebbe e decadrebbe e ci sarebbe una crisi di fame diversa da qualsiasi cosa abbiamo visto prima.

Il kicker? Gli insetti non hanno nemmeno bisogno di estinguersi completamente perché ciò avvenga. Gli scienziati hanno iniziato a parlare di ciò che è noto come "estinzione funzionale", in contrapposizione all'estinzione numerica. Animali e piante funzionalmente estinti sono ancora presenti ma non sono più abbastanza diffusi da influenzare il funzionamento di un ecosistema. Puoi definire questo come l'eradicazione non di una specie, ma di tutte le sue precedenti interazioni con il suo ambiente: un'estinzione dell'impollinazione, della dispersione dei semi e della predazione, che può essere devastante anche se alcuni individui persistono ancora. Più interazioni si perdono, più disordinato diventa l'ecosistema.

A carta 2013 nella rivista Nature, che ha modellato le reti alimentari sia naturali che generate al computer, ha suggerito che una perdita anche del 30% dell'abbondanza di una specie può essere così destabilizzante che altre specie iniziano a estinguersi completamente, numericamente. In alcune aree un tale effetto si fa già sentire. A Porto Rico, ad esempio, più di 24 specie di rane si sono estinte dal 1996 a causa di una perdita di cibo.

È facile vedere come questo effetto domino possa portare a una crisi alimentare umana prima piuttosto che dopo.

Cosa possiamo fare a riguardo?

Ci sono due cause principali di questo rapido declino degli insetti: l'industrializzazione e il riscaldamento globale.

Come ogni specie sulla terra, gli insetti stanno reagendo alla trasformazione di un mondo sotto il cambiamento climatico. Stanno anche lottando con la conversione diffusa, attraverso l'urbanizzazione, l'intensificazione agricola e la conversione generale degli spazi naturali in spazi umani. Ora ci sono sempre meno risorse "rimaste" per le creature non umane su cui vivere, e le risorse che rimangono sono spesso contaminate.

La cosa che alla fine potrebbe aiutare le popolazioni di insetti più di ogni altra cosa sarebbe affrontare il cambiamento climatico. Naturalmente, questo è un compito mastodontico che in un mondo ideale sarebbe il primo in ogni agenda politica a livello globale.

Oltre a ciò, la conservazione e la gestione sono cruciali. Nuovi metodi di coltivazione che richiedono meno pesticidi, o semplicemente la creazione di pesticidi più ecologici e meno tossici, avranno un impatto drammatico sull'aiutare gli esseri umani e gli insetti a convivere.

Il fatto è che al momento semplicemente non abbiamo abbastanza informazioni sulla questione. Non sono state fatte ricerche sufficienti poiché il degrado degli insetti non è il punto di discussione più vivace per i politici, o anche per gli attivisti, il che significa che la ricerca è gravemente sottofinanziata. È solo quando agli organismi scientifici vengono fornite le risorse per analizzare e misurare correttamente le influenze ecologiche specifiche su varie specie di insetti che è possibile mettere in atto sistemi. È solo quando comprendiamo veramente le sfumature dei vari impatti che possiamo iniziare a riparare.

Non è certamente una soluzione facile. Ma diventare consapevoli della questione come futuri decisori politici è sicuramente il primo passo. Se il problema viene preso sul serio dalla prossima generazione di leader governativi e aziendali, allora un ecosistema equilibrato potrebbe essere ancora alla nostra portata.

Quindi, se vedi un'ape disidratata, dagli dell'acqua zuccherata, vero?