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I futuri treni potrebbero utilizzare la cattura del carbonio sulle ruote

Credito: CO2Rail
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Londra, Regno Unito
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I treni del futuro potrebbero pulire l'aria dall'anidride carbonica piuttosto che pomparla fuori dalle ciminiere. Il nuovo concetto, delineato nella rivista scientifica Joule, potrebbe catturare emissioni per meno di $ 50 USD per tonnellata.

Allo stato attuale, l'unica cosa per cui siamo sulla buona strada sono i livelli pericolosi di riscaldamento climatico.

Un recente consenso tra gli scienziati ambientali è che la transizione dalle pratiche industriali inquinanti non sarà sufficiente per soddisfare i termini dell'Accordo di Parigi. L'uso della tecnologia verde per sequestrare le emissioni esistenti è ora ritenuto essenziale anche – 10 gigatonnellate all'anno entro il 2050, per essere precisi.

Tuttavia, è più facile a dirsi che a farsi. Lo sviluppo di una tecnologia di cattura del carbonio efficace e conveniente è una cosa, ma ci sono anche notevoli impronte di terra ed energia da affrontare.

Una soluzione popolare è quella di riadattare vecchi edifici con dispositivi su scala ridotta per creare sistemi di alimentazione circolari. Un hotel Raddison negli Stati Uniti, ad esempio, sta convertendo il carbonio dai suoi serbatoi di acqua calda in potassa, utile per fare saponi e shampoo.

Idealmente, nei prossimi anni, creeremo anche moduli portatili "Direct Air Capture" in grado di assorbire i gas serra in movimento. Una coorte di ricerca di Canada, Stati Uniti e Regno Unito ha recentemente svelato un concetto entusiasmante per un dispositivo del genere nel diario sull'energia Joule.

La voce delinea una missione per collegare i dispositivi DAC direttamente ai treni merci modificati, in modo che rimuovano la CO2 dall'aria mentre rimbombano lungo i binari.

All'incirca delle dimensioni di un normale vagone, ogni unità è in grado di assorbire 6,000 tonnellate di carbonio dall'atmosfera ogni anno.

L'automotrice rivoluzionaria agisce come un sistema mobile autoalimentato per la cattura del carbonio: l'autoevoluzione
Credito: CO2Rail

Mentre la maggior parte delle innovazioni DAC vanno da $ 250 a $ 600 per tonnellata di gas isolato, assorbire la stessa quantità in questo caso costerebbe solo $ 50. L'elevata spesa energetica associata all'accensione di ventilatori giganti per forzare l'aria atmosferica all'interno delle macchine non è un ostacolo qui.

Ciò è in gran parte dovuto al fatto che non è necessario generare artificialmente il flusso d'aria su un treno. Invece, questo apparato ha una forma aerodinamica per aspirare l'aria ambiente nelle sue prese d'aria mentre il treno è in movimento. Una volta all'interno della camera, soffia continuamente su un materiale assorbente che blocca la CO2.

Una volta raggiunta la piena capacità di carbonio a bordo, la camera si sigillerà automaticamente. Queste emissioni liquefatte possono quindi essere trasferite in serbatoi a smaltimento o aziende industriali durante le soste di rifornimento.

I vagoni ferroviari modificati puliscono l'aria dalla CO2 e aiutano a mitigare il cambiamento climatico
Credito: CO2Rail

A proposito, in modo impressionante, la potenza necessaria per mantenere questi treni in corsa su lunghe distanze può essere fornita interamente da 'rigenerativa' impianti frenanti.

Se non sei un appassionato di locomotive, questa è essenzialmente la stessa cosa che troverai in un'auto elettrica; dove l'energia cinetica della frenata viene convertita in elettricità e quindi immagazzinata nella batteria centrale del veicolo.

Dopotutto, a che serve pompare le emissioni a un'estremità di un treno e poi catturarle all'altra?

Il direttore tecnico di CO2Rail, Eric Bachman, sta spingendo con ambizione 400,000 di questi vagoni ferroviari DAC saranno in servizio prima del 2050, un totale che i ricercatori stimano rimuoverebbe circa 2.9 gigatonnellate di CO2 dall'atmosfera ogni anno.

Se i miei calcoli sono corretti, questa armata merci verde coprirebbe quasi il 30% dell'intero obiettivo necessario per il carbonio sequestrato entro il 2030. Basti dire che siamo davvero d'accordo.

Editor tecnico Londra, Regno Unito

Sono Jamie (lui/lui), vicedirettore e scrittore senior di Thred. Stare al passo con gli aggiornamenti dei social media e la tecnologia rivoluzionaria è il mio forte, ma quando sono lontano dalla mia tastiera, probabilmente mi troverai avvolto in una grande esplosione di ghiaccio di Tango all'ultimo film horror mediocre. Seguimi su Twitter, LinkedIn e mandami qualche idea/feedback tramite e-mail.

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