Questo albero offre un'alternativa ecologica all'olio di palma e alla soia

Addio olio di palma

L'azienda alimentare a base vegetale Terviva sta studiando la capacità dell'albero di pongamia di crescere in aree dove il terreno è stato degradato. Quello che hanno scoperto è che non ha problemi a crescere in cattive condizioni del suolo e richiede pochissima acqua.

Ciò non sorprenderà coloro che vivono nel subcontinente indiano, dove gli alberi di pongamia sono indigeni. Qui, c'è una lunga storia di utilizzo delle pongamie per ricostituire la salute del suolo, poiché prosperano anche in tempi di inondazioni e siccità.

Tuttavia, i fagioli di pongamia sono stati storicamente ignorati come commestibili a causa del loro forte sapore amaro. Sono stati raccolti principalmente per fare vernici o olio per lampade.

Ma nella piantagione di Oahu, il team di Terviva ha trovato un processo unico e semplice per rimuovere l'amaro del fagiolo di pongamia. Il risultato è un olio ricco di omega, simile all'olio d'oliva. È nutrizionalmente più sano dell'olio di cocco e contiene circa il 25% di grassi saturi, che gli conferiscono una consistenza piacevolmente liscia.

Sebbene gli alberi di pongamia debbano maturare per circa quattro anni prima di poter essere raccolti, continueranno a produrre tanto olio per acro quanto gli alberi da olio di palma. Possono anche produrre quattro volte più fagioli per acro rispetto alla soia.

Per non parlare del fatto che fissano l'azoto, il che significa che ripristinano i suoli circostanti e studi hanno dimostrato un singolo albero di pongamia può sequestrare 767 kg di carbonio in un periodo di 25 anni!

Una spinta economica

Considerando che l'albero di pongamia è così resistente e sostenibile, il team di Terviva è entusiasta delle opportunità economiche che il raccolto potrebbe portare alle aree che subiscono il degrado del suolo e persino la desertificazione.

Mentre gli effetti del cambiamento climatico potrebbero restringere le possibilità di coltivazione per gli agricoltori, l'albero di pongamia potrebbe essere un'alternativa fantastica, soprattutto una volta che il vero potenziale del suo fagiolo sarà sbloccato.

Il team di Terviva, che sta già producendo barrette vegetali e altri alimenti adatti ai vegani, sta ricercando modi per creare una farina e proteine ​​vegetali concentrate che possano fungere da nutriente sostituto della carne.

Per ora, l'azienda ha stretto rapporti con le comunità in India per acquistare fagioli di pongamia a 500 dollari la tonnellata. Per gli agricoltori che sopravvivono con 1 dollaro al giorno, questo nuovo flusso di reddito potrebbe cambiare la vita.

È un'impresa entusiasmante che sicuramente continuerà a crescere solo quando l'industria agricola inizierà a prendere piede. E offre una preziosa lezione sul fatto che soluzioni sostenibili e resilienti al clima esistono già in natura, se ci interessa cercarle.