L'acidificazione degli oceani è una grave minaccia per la vita marina costiera

Per un breve periodo, i nostri oceani hanno reagito. I fiumi trasporterebbero minerali e sostanze chimiche dalle rocce vicine e alla fine li laverebbero fino al mare, dove aiuterebbero a mantenere stabili i livelli di pH dell'acqua.

Ma man mano che ci avviciniamo ai limiti di temperatura globali, i fiumi si stanno prosciugando e le emissioni di carbonio non stanno decelerando. Questo effetto a catena sugli ecosistemi ha portato l'oceano a lottare per rimanere in equilibrio. La finestra per il recupero si è completamente ristretta.

Nonostante questi fattori incombenti, gli scienziati sono rimasti inizialmente ottimisti sulla realtà degli oceani più caldi.

Avevano previsto che le acque riscaldassero forza causare la morte degli animali che vivono nelle zone temperate. Tuttavia, la possibilità che le specie tropicali potessero migrare naturalmente per popolare regioni costiere vuote sembrava fattibile.

Ma la natura è imprevedibile (non avremmo dovuto impararlo ormai?!), e questa previsione non era corretta, soprattutto vista la velocità di acidificazione. Quello che invece gli scienziati hanno scoperto è che le acque si riscaldano rapidamente combinato con l'acidificazione sta provocando il collasso di interi ecosistemi.

Dall'inizio della rivoluzione industriale, i livelli di acidità sono aumentati aumentato di 30 per cento. Questa alterazione della chimica ambientale è avvenuta più veloce di qualsiasi altro cambiamento biologico in oltre 50 milioni di anni.

Alcune delle zone più colpite sono le regioni costiere. Vengono letteralmente "bruciati" dalle temperature più calde del mare, in un processo chiamato "tropicalizzazione'.

Habitat come alghe e anemoni non possono adattarsi abbastanza velocemente, quindi quando muoiono, anche i pesci che fanno affidamento su di loro per la sicurezza e la riproduzione iniziano a scomparire del tutto.

I gusci di molluschi come ostriche, cozze, lumache e granchi non sono in grado di formarsi, poiché gli acidi li divorano nelle loro fasi più morbide e in via di sviluppo.

Fornire case ad aragoste, pesci e delfini sono delicate foreste di alghe. Sparsi in tutto il mondo, molti si stanno rivolgendo a viscidi cimiteri sul fondo dell'oceano, danneggiati da acque anormalmente calde e ambienti acidi.

La speranza degli scienziati in un'ondata positiva di "tropicalizzazione" - in cui le barriere coralline sostituirebbero le foreste di alghe d'acqua fredda - sta diminuendo. La crescita dei coralli che formano la barriera corallina dipende dai livelli stabili di pH dell'acqua. Se questo ambiente non è disponibile, rischiamo di perdere la vita marina in quasi tutte le aree.

Tuttavia, non è tutto rovina e oscurità. Invece di aspettarci che la natura tenga il passo con la distruzione umana, dovremo darle una mano.

Ci sono alcune aree uniche in cui le specie di corallo si sono adattate ai climi caldi e altre in cui le temperature oceaniche rimangono abbastanza fresche tutto l'anno da supportare la crescita di barriere coralline nuove ed esistenti.

Ad esempio, nel Golfo di Aquaba vicino a Israele, gli scienziati hanno scoperto coralli resistenti al calore prosperando in abbondanza. Qui, le barriere coralline continuano a prosperare - o a fiorire ulteriormente - quando le temperature salgono fino a 6 gradi al di sopra di quanto è considerato normale per gli organismi sottomarini.

Nell'Oceano Atlantico settentrionale, le barriere coralline che circondano le Bermuda rimangono in gran parte illese dall'acidificazione degli oceani grazie al clima temperato della regione. I lussureggianti ecosistemi qui godono di estati calde e clima facilmente attraverso cali di temperatura fino a 4 gradi.

I biologi marini si sono concentrati ripristino della barriera corallina crediamo che queste specie potrebbero essere la nostra risposta per garantire che questi ecosistemi sottomarini non si estinguano del tutto. Ad esempio, i coralli resistenti al calore possono essere "ripiantati" dove le fragili barriere coralline hanno cessato di sopravvivere.

Ma la consapevolezza delle cause e degli effetti diretti dell'acidificazione degli oceani dovrebbe essere tutta la motivazione di cui gli esseri umani hanno bisogno per avviare la mitigazione.

Non possiamo più negare che le emissioni di CO2 sono responsabili della distruzione di praticamente ogni ecosistema naturale del nostro pianeta, anche nelle aree oceaniche a cui la maggior parte delle persone non pensa molto quotidianamente.

L'unico modo per salvare questi ambienti è raggiungere obiettivi di zero emissioni di carbonio, che stabilizzerebbero le temperature oceaniche e fornirebbe il tempo necessario per bilanciare i livelli di acidificazione.

Con COP27 e il Conferenza delle Nazioni Unite sull'oceano in arrivo, la pressione è alta. Aziende del carbonio e grandi leader mondiali, ti stiamo guardando! È tempo di apportare alcune modifiche.