Ripristino della barriera corallina: aiutare gli ecosistemi oceanici a sopravvivere

Perché le barriere coralline sono così importanti?

Le barriere coralline coprono circa il 2% del fondo oceanico terrestre, ma queste strutture viventi sono responsabili del sostentamento di un quarto di tutta la vita marina.

In una relazione simbiotica, le barriere coralline offrono case protettive per i pesci più piccoli e un luogo di nidificazione essenziale per le loro uova. I pesci del reef ricambiano il favore di questa sicurezza, nutrendosi di organismi dannosi per i coralli viventi.

La forza di questa relazione lunga 250 milioni di anni è minacciata dai cambiamenti climatici. Quando gli oceani diventano troppo caldi, i coralli stressati espellono rapidamente le alghe colorate che vivono nei loro tessuti, facendo diventare i coralli di un bianco brillante - questo è noto come sbiancamento dei coralli.

Un malinteso comune è che il corallo sbiancato sia morto, ma non è sempre così. A seguito di un evento di sbiancamento, i coralli vivono in uno stato estremamente vulnerabile senza che le alghe forniscano la loro principale fonte di cibo. Sono in grado di riprendersi da un evento come questo, ma poiché il corallo sta crescendo lentamente, questo processo richiede circa 10 anni.

Poiché le temperature degli oceani continuano ad aumentare, questo periodo di recupero è stato quasi completamente ridotto. Nonostante questo, resta la speranza.

Giardinaggio dei coralli e vivai subacquei: un lavoro d'amore a crescita lenta

Il giardinaggio dei coralli è un metodo chiave con cui i volontari stanno costruendo nuove strutture coralline da barriere coralline già esistenti. In un processo laborioso e tempestivo, i volontari staccano delicatamente piccoli pezzi di coralli viventi e li trasferiscono su strutture metalliche sottomarine.

A differenza delle piante terrestri, i coralli mancano di radici, quindi i subacquei stanno letteralmente incollando o legando i pezzi in posizione fino a quando non si riattaccano in un periodo di otto settimane. In Costa Rica, queste fondamenta vengono modellate dalla struttura scheletrica di coralli precedentemente viventi per "ravvivare" le vecchie barriere coralline.

Soprattutto nelle aree in cui lo sbiancamento ha distrutto gli ecosistemi naturali, il successo visto dal giardinaggio dei coralli è un trionfo, poiché i pesci e altre forme di vita marina sono tornati a creare una casa dalle barriere coralline appena cresciute.

In ulteriori esperimenti, frammenti del corallo più resistente vengono portati a terra e collocati in vivai subacquei, altrimenti noti come santuari del corallo. Qui vengono esposti a diverse temperature e livelli di acidità dell'acqua per scoprire i parametri della loro capacità di fiorire in ambienti estremi.

Le specie provenienti da vivai subacquei vengono successivamente ricoltivate e la loro crescita viene attentamente monitorata. Gli scienziati hanno già visto questi coralli rigenerarsi con successo, crescendo naturalmente sulla barriera corallina.

Rimane uno sforzo globale per aiutare nella conservazione degli ecosistemi della barriera corallina. Sebbene richieda duro lavoro e dedizione, queste strutture fragili ma resilienti diventeranno sempre più dipendenti da noi negli anni più caldi a venire.

Grazie agli sforzi di centinaia di organizzazioni in tutto il mondo, la speranza per questi vibranti ecosistemi oceanici e l'abbondante vita marina che si basa su di essi sta crescendo.

Questo articolo è stato originariamente scritto da Jessica Byrne. 'Sono Jessica, una neolaureata alla University of the Arts di Londra. Sono appassionato di moda e bellezza sostenibili, uguaglianza razziale e di genere e protezione dei nostri oceani. Quando non curo le playlist di Spotify, puoi trovarmi a guardare ogni documentario esistente sul mio ultimo argomento di interesse o uscire con gli amici e fare pratica con la fotografia su pellicola da 35 mm.' Guardala LinkedIn ed Twitter.