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Le barriere coralline della Cambogia prosperano mentre i coralli del resto del mondo sbiancano

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Londra, Regno Unito
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I biologi marini hanno appena annunciato il quarto evento di sbiancamento dei coralli su scala planetaria. Nonostante queste notizie devastanti, gli scienziati sono lieti di osservare che le barriere coralline al largo delle coste della Cambogia prosperano nelle acque più calde.

Le barriere coralline sono spesso considerate una delle creazioni più magnifiche della natura. Sono ecosistemi colorati pieni di vita, tanto da essere soprannominati le "foreste pluviali del mare".

Nonostante offrano un habitat, un terreno di alimentazione e uno spazio di riproduzione per un quarto di tutte le specie marine, i coralli stessi sono estremamente fragili. Hanno dovuto affrontare un declino significativo a partire dagli anni ’1950, e il principale colpevole sono le temperature oceaniche più calde – una conseguenza del cambiamento climatico indotto dall’uomo.

Almeno secondo il Coral Reef Watch della National Oceanic and Atmospheric Administration 54 per cento degli oceani del nostro pianeta hanno già subito uno stress termico abbastanza significativo da innescare lo sbiancamento dei coralli.

Lo sbiancamento – un processo che avviene quando i coralli sono stressati ed espellono i nutrienti su cui fanno affidamento per sopravvivere – minaccia l’esistenza futura di questi vitali e delicati ecosistemi sottomarini.

Gli scienziati annunciano il quarto evento di sbiancamento globale questa settimana indicare che questi eventi continuano ad aumentare di frequenza nel tempo, con il primo documentata nel 1998. Ora avvertono che la percentuale di aree della barriera corallina sta vivendo stress da calore sta aumentando di circa l’1% ogni settimana.

Per essere classificato come un evento di sbiancamento globale, almeno il 12% dei coralli in ciascuno degli oceani del nostro mondo deve subire uno stress termico pari al livello di sbiancamento entro un solo anno. Potrebbe non sembrare molto, ma le barriere coralline coprono solo l’1% dei fondali oceanici del pianeta.

Anche se questa notizia non dipinge esattamente un bel quadro, c’è un motivo per avere speranza.

Alcune barriere coralline, come quelle che si trovano nell’Asia orientale, sono fiorenti, in particolare al largo della costa della Cambogia. A differenza delle specie che compongono le barriere coralline nell’Oceano Atlantico, Indiano e Pacifico, i coralli al largo della Cambogia si stanno moltiplicando come mai prima d’ora.

I ricercatori che tengono d’occhio queste barriere coralline ritengono che la chiave della loro sopravvivenza risieda nella diversità delle specie e nella loro composizione genetica. È altamente probabile che questa diversità abbia consentito ai coralli di sviluppare una resistenza naturale alle elevate temperature della superficie del mare.

La buona notizia è che i figli di genitori tolleranti al caldo ereditano questa resilienza, offrendo un’importante opportunità per gli sforzi di conservazione della barriera corallina. Sfruttare le qualità di resistenza al calore di questi coralli sarà essenziale per ripristinare gli ecosistemi delle barriere coralline in deterioramento in tutto il mondo.

Sono già in corso sforzi su questo fronte, con i ricercatori che esaminano i coralli resistenti al calore e collaborano gruppi di ripristino della barriera corallina piantandoli in vari oceani del mondo.

In fin dei conti, le barriere coralline dell’Asia orientale sono un incredibile simbolo della capacità della natura di adattarsi e sopportare le pressioni che gli esseri umani le impongono. Tuttavia, preservare e coltivare le barriere coralline del futuro – create dall’uomo o meno – richiederà che le attività della società legate al riscaldamento del pianeta si fermino il prima possibile.

Scrittore senior e coordinatore dei media Londra, Regno Unito

Sono Jessica (lei/lei). Originario delle Bermuda, mi sono trasferito a Londra per ottenere un master in Media e comunicazioni e ora scrivo per Thred per spargere la voce sul cambiamento sociale positivo, in particolare sulla salute degli oceani e sulla conservazione del mare. Puoi anche trovarmi a immergermi in altri argomenti come la cultura pop, la salute, il benessere, lo stile e la bellezza. Seguimi su Twitter, LinkedIn e mandami qualche idea/feedback tramite email.

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