Un nuovo esperimento sulle zanzare potrebbe plasmare il futuro del controllo delle malattie

Secondo gli scienziati, i casi di febbre dengue in Indonesia sono stati ridotti del 77% a seguito di un esperimento "innovativo" durato un anno che ha manipolato le zanzare che la diffondono.

Un nuovo approccio per combattere la diffusione della febbre dengue si è dimostrato straordinariamente efficace in Indonesia.

Allevando zanzare speciali con un batterio "miracoloso" che riduce la loro capacità di trasmettere il virus mortale, gli scienziati hanno ridotto con successo i tassi di infezione e i ricoveri ospedalieri del 77% a Yogyakarta, dove si è svolto l'esperimento.

È un duro colpo contro la malattia trasmessa dalle zanzare più comune al mondo, una che prende 20,000 vive ogni anno ed era - secondo l'OMS – tra le prime dieci minacce alla salute globale nel 2019.

Una pandemia inarrestabile a lenta combustione, la Dengue (comunemente denominata "febbre delle ossa rotte" perché provoca forti dolori muscolari) è diffusa in tutti i tropici, in particolare in Asia, che rappresenta circa i tre quarti di tutti i 400,000 casi annuali del pianeta.

È trasmesso in modo specifico dai morsi del Aedes Aegypti specie, anche un vettore di chikungunya, febbre gialla e Zika.

Senza alcun trattamento specifico attualmente in atto per combatterlo, i paesi hanno - per decenni - concentrato i loro sforzi su politiche di gestione ambientale come insetticidi o il rilascio di grandi quantità di zanzare maschi per sopprimere la popolazione succhiasangue.

Sfortunatamente, questo (finora) è stato inutile.

È per questo motivo che pionieristico non-profit Programma mondiale contro le zanzarela tecnica di 's viene salutata come innovativa, per raggiungere l'impossibile.

Come funziona questo esperimento?

Lo studio ha utilizzato zanzare infette da Wolbachia, un batterio naturale che non danneggia l'insetto, ma che risiede nella parte del suo corpo a cui la Dengue dovrebbe accedere.

Si diffonde anche molto rapidamente, il che significa che se un piccolo numero di zanzare portatrici viene rilasciato in un habitat urbano (dove la Dengue è più diffusa), quasi tutti gli insetti locali saranno liberi dal virus entro pochi mesi.

"Wolbachia non è geneticamente modificata", spiega Katia Anders, direttore della valutazione d'impatto del World Mosquito Program (WMP).

"Vive all'interno delle cellule delle zanzare e utilizza le risorse disponibili per limitare la capacità dell'insetto di trasportare la Dengue".

Non solo questo, ma Wolbachia può alterare la fertilità del suo ospite per garantire che venga trasmesso alla prossima generazione di zanzare.

Una volta stabilito, continuerà a proteggere dall'infezione da Dengue, in netto contrasto con i metodi di controllo esistenti.

Ciò offre una soluzione sicura ed efficace a lungo termine che potrebbe continuare ad affrontare altre malattie trasmesse dalle zanzare in futuro.

"Ha il potenziale per rivoluzionare il controllo delle zanzare", aggiunge. "È una pietra miliare importante perché fornisce prove definitive da un processo gold standard che dove abbiamo stabilito Wolbachia, stiamo vedendo drammaticamente meno Dengue".