La cura della malaria è possibile con un nuovo microbio

Scienziati in Kenya hanno scoperto un microbo che dicono possa impedire alle zanzare di diffondere la malaria.

La malaria è attualmente una delle principali cause di mortalità nel mondo. Più di 400,000 le persone vengono uccise dalla malattia ogni anno e la maggior parte di queste vittime sono bambini di età inferiore ai cinque anni nelle nazioni africane emergenti. Probabilmente a causa del suo contenimento a stati non occidentali, i progressi nel campo della prevenzione della malaria sono stati storicamente lenti. Ma un gruppo di scienziati del Regno Unito e del Kenya ha scoperto una possibile soluzione.

Pubblicando il loro sul risultato sulla rivista scientifica Nature, i ricercatori hanno annunciato la scoperta di un microbo, Microsporidia MB, che vive nelle viscere e nei genitali di alcune zanzare ed elimina la malaria dai loro sistemi. Dato che la malaria viene trasmessa dalle zanzare all'uomo, curarle potrebbe a sua volta proteggere le persone.

Il microbo è stato trovato in un certo numero di insetti sulle rive del Lago Vittoria in Kenya, dove, secondo il loro rapporto, i ricercatori non sono riusciti a trovare una sola zanzara portatrice dell'insetto che era stato infettato anche dal parassita della malaria. Gli esperimenti di laboratorio pubblicati da Nature Communications hanno confermato che il microbo ha reso immuni gli insetti.

I microsporidi MB sono stati trovati naturalmente in circa il 5% degli insetti studiati, ma gli scienziati sperano che se riescono ad allevare deliberatamente l'insetto in più insetti, potrebbe avere un effetto significativo sul tasso di infezione tra gli esseri umani - si stima che il 40% degli insetti debba essere infetto per fare una vera ammaccatura. Il microbo può essere passato tra le zanzare adulte e può anche passare da una zanzara femmina alla sua prole.

I ricercatori stanno studiando due strategie principali per diffondere l'insetto tra le popolazioni di insetti nativi. Il primo percorso implicherebbe il rilascio di spore del microbo nell'aria, e il secondo implicherebbe l'infezione di zanzare maschi in un laboratorio per portare la cura alle zanzare femmine e ai loro piccoli.

'È una nuova scoperta. Siamo molto entusiasti del suo potenziale per il controllo della malaria. Ha un potenziale enorme", il professor Steven Sinkins, dell'MRC-University of Glasgow Centre for Virus Research, detto la BBC.

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