L’editing genetico potrebbe curare l’HIV?

E mentre centinaia di migliaia di persone muoiono ancora ogni anno per cause legate all’HIV, i rimedi disponibili come terapia antiretrovirale – che riduce anche notevolmente il rischio di trasmissione – continuano ad aiutare un numero sempre maggiore di coloro che risultano positivi a vivere una vita più lunga e più sana.

Nonostante questi notevoli progressi, tuttavia, gli sforzi per curare l’HIV non hanno avuto successo.

Ora, gli scienziati del Università di Amsterdam avere presentato i primi risultati di un processo di modifica genetica “prova di concetto” che elimina qualsiasi traccia di campioni di cellule di HIV “dormienti”.

Funzionando essenzialmente come delle forbici, ma a livello molecolare, sono stati in grado di utilizzare CRISPR per tagliare letteralmente i frammenti "cattivi" di DNA dalle cellule infette in modo che possano essere rimossi o inattivati.

"Abbiamo sviluppato un efficiente attacco combinatorio CRISPR al virus dell'HIV in varie cellule e nei punti in cui può nascondersi nei serbatoi, e abbiamo dimostrato che le terapie possono essere somministrate specificamente alle cellule di interesse," ha affermato il responsabile del progetto Elena Herrera Carrillo in un comunicato.

"Questi risultati rappresentano un progresso fondamentale verso la progettazione di una strategia di cura."

Sebbene sia ancora troppo presto per concludere se CRISPR possa essere utilizzato per curare l’HIV una volta per tutte (per non parlare se sia sicuro ed efficace a lungo termine), gli scienziati sperano che questo sia all’orizzonte.

"Sarà necessario molto più lavoro per dimostrare che i risultati di questi test cellulari possono essere effettuati in un intero corpo per una terapia futura," Il dottor James Dixon, professore associato di tecnologie delle cellule staminali e della terapia genica presso l'Università di Nottingham, dice alla BBC.

"Sarà necessario molto ulteriore sviluppo prima che ciò possa avere un impatto sui soggetti affetti da HIV."