Ilmuwan meneliti 'Gletser Kiamat' yang mencair di Antartika

Ini 'sangat kacau oleh celah-celah, terlihat seperti satu set gula batu,' jelas Paul Cutler dari National Science Foundation. 'Cara kegagalan akhirnya mungkin karena berantakan,' katanya. 

Didukung oleh besar Inisiatif multi-tahun senilai $50 jutaNamun, para peneliti akhirnya membuat terobosan parsial dalam memeriksa gletser terluas di dunia dari dekat menggunakan kendaraan otonom canggih bernama Icefin. 

Dibangun dengan sensor sonar, kimia, dan biologis terintegrasi, perangkat berbentuk pensil diturunkan ke celah di lokasi lapangan timur yang aman dan kemudian dikirim untuk mensurvei beberapa titik berbeda dari bawah es.

Ahli kelautan dengan cepat dapat mengkonfirmasi pernyataan bahwa sebagian besar penyusutan Thwaites terjadi di bawah es pencairan basal, di mana air hangat menggerogoti massa yang lebih rendah. 

Kabar baiknya adalah bahwa tingkat pencairan ini terjadi lebih lambat dari yang diperkirakan di sebagian besar zona studi. Berita buruk (dan yang lebih signifikan) adalah bahwa hal ini tidak secara signifikan mengubah bagaimana pencairan gletser berdampak pada naiknya permukaan laut. 

Pemanasan atmosfer tetap menjadi pembunuh sebenarnya di bagian depan itu, karena es mengalir dari permukaan dan masuk ke dalam air. Semakin banyak gletser pecah atau surut dari waktu ke waktu, semakin banyak bongkahan es yang terlantar berakhir di air dan mendorong permukaan laut di sekitarnya naik. 

Masalah tidak dapat mengamati batang utama juga tetap ada, karena perangkat tidak mampu menempuh jarak yang sangat jauh melalui perairan yang bergejolak dari timur ke barat. Wilayah barat terus terang terlalu berbahaya untuk ekspedisi manusia. 

Terlepas dari kekurangan yang jelas dari penelitian ini, para ilmuwan tetap optimis bahwa temuan ini akan memperluas pemahaman kita tentang pencairan gletser dan membentuk dasar penelitian di masa depan ke daerah tersebut. 

'Sayangnya, ini masih akan menjadi masalah besar satu abad dari sekarang, tetapi pemahaman kita yang lebih baik memberi kita waktu untuk mengambil tindakan untuk memperlambat langkah,' kata Ted scambos Pusat Data Salju dan Es Nasional.