Bagaimana pengeditan gen dapat membentuk masa depan makanan

Apa sebenarnya pengeditan gen itu?

Pengeditan gen persis seperti yang terdengar – menata ulang dan mengubah kode genetik.

Setiap makhluk hidup terdiri dari gen yang menampung DNA, dan ini dapat diubah dengan cara kecil atau besar. Sejauh ini kita tahu bahwa proses ini berpotensi menciptakan hasil panen yang lebih andal, memungkinkan makanan untuk melawan penyakit tertentu, dan membantu kita menghasilkan lebih banyak makanan yang memenuhi alergi seperti gluten dan produk susu.

Potongan dibuat untuk urutan DNA tertentu dalam organisme, mempengaruhi penampilan, rasa, dan perilaku mereka dalam kondisi tertentu.

Salah satu metode pengeditan gen baru-baru ini yang banyak digunakan disebut CRISPR-Cas9, yang mencocokkan pola urutan jauh lebih cepat daripada teknologi lama. Simak video berikut untuk penjelasan lebih lengkapnya.

Pengeditan gen adalah tidak menjadi bingung dengan Genetically Modified Organisms (GMOs), yang merupakan penggabungan DNA dari satu spesies ke spesies lainnya. Pengeditan gen hanya mengubah pola yang sudah ada dalam suatu organisme, mempercepat proses yang seharusnya terjadi secara alami pada tingkat yang lebih lambat.

Apa manfaatnya?

Ada beberapa manfaat besar yang jelas untuk mengubah produksi makanan kita menggunakan pengeditan gen.

Pertama, hasil dapat ditingkatkan secara signifikan dan menggunakan lebih sedikit lahan untuk menghasilkan lebih banyak makanan. Misalnya, kami telah sudah membuat tanaman merambat yang menghasilkan tomat dua kali lebih banyak, yang berarti peningkatan panen hampir 200% menggunakan jumlah ruang yang sama. Kentang juga telah dibuat agar lebih mudah memar.

Makanan kita juga dapat dirancang untuk tahan terhadap cuaca ekstrem, yang akan menjadi lebih umum seiring dengan percepatan perubahan iklim. Menciptakan tanaman yang dapat bertahan dari kekeringan dan banjir yang berkepanjangan adalah fokus besar bagi para peneliti dan akan sangat penting jika kita ingin terus memberi makan populasi kita yang padat dalam beberapa dekade mendatang.

Tanaman akan mampu melawan penyakit dan hama di masa depan juga, memungkinkan kita untuk mengurangi jumlah pestisida yang digunakan di seluruh dunia. Hewan dapat diedit dengan cara yang sama, mengurangi risiko wabah penyakit di antara ternak dan menurunkan ketergantungan kita pada antibiotik.

Pertanian yang lebih efisien dapat mengurangi biaya pertanian dan, pada gilirannya, menciptakan harga bahan makanan yang lebih rendah. Kita bisa melihat negara-negara berkembang mengedit hasil panen menjadi lebih mandiri tanpa bergantung pada perusahaan multinasional, membuka pasar pangan global dan menciptakan sistem yang lebih seimbang.

Apa jebakan atau kekurangannya?

Namun, tidak semuanya keren, dan ada beberapa kelemahan yang perlu dipertimbangkan sebelum kita semua mulai mencoba memotong kode genetik di kebun tomat halaman belakang kita.

Kekhawatiran besar adalah konsekuensi yang tidak diinginkan dan dampak perubahan DNA tanaman kita. Kami tidak tahu pasti bahwa hewan dan spesies lain tidak akan terpengaruh oleh apa pun yang kita ubah, dan para petani tidak akan mulai memenuhi gudang mereka dengan ternak sebagai akibat dari peningkatan efisiensi.

Plus, tempat lain di sepanjang genom selain area yang ditargetkan dapat diubah secara tidak sengaja, yang dapat membuat perubahan mengejutkan yang tidak dimaksudkan atau direncanakan.

Para ilmuwan menganggap mereka dapat mengelola ini melalui regulasi yang cermat dan bahkan membandingkan situasinya dengan pembiakan hewan selektif. Belum ada aturan nyata seputar pencampuran kode genetik hewan, dan efeknya minimal.

Ada juga pertanyaan tentang etika. Banyak yang khawatir bahwa potensi untuk mengedit dan mengubah DNA manusia dapat mengarah pada 'bayi desainer', di mana kecacatan dihilangkan dan hanya karakteristik tubuh ideal orang tua yang diciptakan. Ini menjadi pertanyaan tentang 'bermain Tuhan', dan beberapa khawatir bahwa para ilmuwan dapat menyebabkan penderitaan manusia yang signifikan jika terjadi kecelakaan atau bencana yang tidak disengaja.

Namun, hampir semua masalah ini dapat dipantau dan dengan peraturan menyeluruh, mereka seharusnya tidak menyebabkan terlalu banyak masalah jika ditangani oleh ilmuwan yang penuh perhatian dan bertanggung jawab.

Kita harus memanfaatkan inovasi ini jika kita ingin mengatasi perjuangan perubahan iklim yang akan datang, jadi yang terbaik adalah menghilangkan kekusutan sebelum menjadi praktik yang umum dan tersebar luas.

Maju dan ke atas, satu urutan genetik pada suatu waktu.