Teknik baru mengubah biomassa organik menjadi plastik tahan lama

Para peneliti di Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL) School of Basic Sciences telah berhasil dikembangkan plastik yang berasal dari biomassa yang mirip dengan polietilen tereftalat (PET), salah satu bentuk plastik yang paling banyak digunakan.

Dipimpin oleh Profesor Jeremy Luterbacher, tim 'memasak' kayu dan bahan tanaman yang tidak dapat dimakan dari limbah pertanian yang disebut 'biomassa lignoselulosa' dengan bahan kimia murah yang tersedia untuk membuat bahan yang mirip dengan plastik.

Formula ini didasarkan pada penemuan yang dilakukan Luterbacher pada tahun 2016. Bereksperimen dengan berbagai bahan kimia, ia menemukan bahwa menambahkan aldehida – senyawa kimia organik – ke materi tanaman membantu menstabilkannya, membuatnya lebih tahan lama selama ekstraksi.

Dan voila – dalam satu langkah sederhana, prekursor plastik telah dibuat. Para siswa kemudian memasukkan materi ke dalam printer 3D untuk membuat prototipe daun 'plastik' yang terlihat seperti web seperti pada gambar di atas.

'Dengan menjaga struktur gula tetap utuh dalam struktur molekul plastik, kimianya jauh lebih sederhana daripada alternatif saat ini,' kata Profesor Luterbacher.

Karena struktur gula yang dipadatkan terbentuk dari biomassa organik, mereka dapat didaur ulang secara alami dan mudah. Hal ini membuat senyawa tersebut menjadi alternatif yang sangat menarik untuk plastik, yang sulit untuk didaur ulang, tidak pernah sepenuhnya terurai, dan juga melepaskan 'bahan kimia selamanya' beracun ke dalam ekosistem dan tubuh kita.

Prof Luterbacher melanjutkan, 'Ini membuatnya sangat mudah dibuat karena Anda tidak perlu mengubah apa yang diberikan alam kepada Anda, dan mudah untuk didegradasi karena dapat kembali ke molekul yang sudah berlimpah di alam.'

Ini adalah penemuan yang luar biasa, terutama menjelang Juli Tanpa Plastik. Mari berharap kita melihat lebih banyak eksperimen yang menghasilkan hasil seperti ini dalam waktu dekat!