Masyarakat Ladakh, wilayah terpencil dan rentan secara ekologis di India, turun ke jalan untuk memprotes kebijakan pemerintah pusat, yang mereka yakini mengancam identitas suku dan keseimbangan lingkungan mereka.
Karena tuntutan daerah akan otonomi yang lebih besar dan perlindungan konstitusional masih belum terpenuhi, perselisihan antara masyarakat setempat dan pihak berwenang akan semakin meningkat.
Kehilangan representasi politik dan menghadapi permasalahan lingkungan
Pada tahun 2019, keputusan pemerintah India untuk memisahkan Ladakh dari bekas negara bagian Jammu dan Kashmir dan menetapkannya sebagai wilayah yang dikelola pemerintah federal telah menimbulkan kekhawatiran di kalangan penduduk wilayah tersebut.
Mereka khawatir langkah tersebut akan mengakibatkan hilangnya keterwakilan politik dan berkurangnya suara dalam proyek-proyek pembangunan. Badan otonom lokal, Dewan Pembangunan Daerah Otonomi Ladakh, telah dilucuti sebagian besar kekuasaannya, sehingga masyarakat merasa semakin terpinggirkan.
Selain itu, ekosistem yang rapuh di kawasan ini terancam oleh rencana pemerintah untuk meningkatkan pariwisata, mengeksploitasi sumber daya alam, dan membangun infrastruktur militer. Penduduk setempat khawatir dengan dampak potensial terhadap terbatasnya sumber daya air, gletser, dan padang rumput, yang sangat penting bagi cara hidup mereka. Masuknya wisatawan, yang terkadang melebihi jumlah penduduk lokal, juga menambah beban lingkungan.
Masyarakat Ladakh sangat prihatin terhadap potensi perubahan demografis dan eksploitasi sumber daya oleh pihak luar. Sebelum pencabutan semi-otonomi Kashmir, orang luar dilarang membeli tanah dan menetap di wilayah tersebut.
Namun, dengan undang-undang baru yang disahkan oleh pemerintah federal, terdapat kekhawatiran yang semakin besar mengenai pergeseran demografi wilayah tersebut dan hilangnya identitas kesukuan.
Aktivis seperti Sonam Wangchuk berada di garis depan dalam protes tersebut, menuntut agar Ladakh diberikan status negara bagian dan suku berdasarkan Jadwal Keenam Konstitusi India. Hal ini akan memungkinkan kawasan ini untuk memiliki suara yang lebih besar dalam pengambilan keputusan terkait lahan, hutan, air, dan pertambangan – yang merupakan hal yang penting bagi kawasan yang 97% penduduknya merupakan suku.
Tindakan keras pemerintah dan penindasan terhadap protes damai
Ketika masyarakat Ladakh turun ke jalan untuk menuntut status kenegaraan, status kesukuan, dan otonomi yang lebih besar, pemerintah menanggapinya dengan tindakan keras. Pihak berwenang telah memberlakukan perintah larangan, membatasi akses internet, dan menangkapi para pendukung protes, dengan alasan ancaman 'pelanggaran perdamaian dan ketenangan masyarakat.'
Pendekatan keras pemerintah dikecam oleh para pengunjuk rasa, yang bersikeras bahwa demonstrasi mereka berlangsung damai. Aktivis Sonam Wangchuk menuduh pihak berwenang mengubah Leh menjadi 'zona perang' dengan penggunaan kekuatan yang tidak proporsional, termasuk penggunaan gas air mata dan granat asap.
Tindakan pemerintah semakin memicu kemarahan dan frustrasi masyarakat Ladakhi, yang merasa tuntutan sah mereka ditindas. Bahkan para pemimpin lokal dari Partai Bharatiya Janata (BJP) yang berkuasa telah menyuarakan dukungan mereka terhadap para pengunjuk rasa, dan mengakui perlunya perlindungan konstitusional untuk melindungi identitas dan kepentingan wilayah tersebut.