Pohon ini menawarkan alternatif ramah lingkungan untuk minyak sawit dan kedelai

Selamat tinggal kelapa sawit

Perusahaan makanan nabati Terviva sedang mempelajari kemampuan pohon pongamia untuk tumbuh di daerah yang tanahnya telah terdegradasi. Apa yang mereka temukan adalah tidak ada masalah tumbuh di kondisi tanah yang buruk dan hanya membutuhkan sedikit air.

Hal ini tidak mengherankan bagi mereka yang tinggal di anak benua India, tempat asal pohon pongamia. Di sini, ada sejarah panjang penggunaan pongamias untuk memulihkan kesehatan tanah, karena pongamia tumbuh subur bahkan di saat banjir dan kekeringan.

Namun, kacang pongamia secara historis diabaikan sebagai makanan karena rasa pahitnya yang kuat. Mereka terutama dipanen untuk membuat pernis atau minyak untuk lampu.

Namun di perkebunan di Oahu, tim Terviva menemukan proses unik dan sederhana untuk menghilangkan rasa pahit kacang pongamia. Hasilnya adalah minyak kaya omega, mirip dengan minyak zaitun. Ini lebih sehat secara nutrisi daripada minyak kelapa dan mengandung sekitar 25 persen lemak jenuh, yang memberikan tekstur halus yang menyenangkan.

Meskipun pohon pongamia harus matang selama sekitar empat tahun sebelum dapat dipanen, mereka akan menghasilkan minyak per hektar sebanyak pohon kelapa sawit. Mereka juga dapat menghasilkan kacang empat kali lebih banyak per hektar daripada kedelai.

Belum lagi, mereka memperbaiki nitrogen – artinya mereka memulihkan tanah di sekitarnya – dan penelitian telah menunjukkan satu pohon pongamia dapat menyerap 767kg karbon selama periode 25 tahun!

Sebuah dorongan ekonomi

Mempertimbangkan bahwa pohon pongamia sangat tangguh dan berkelanjutan, tim Terviva sangat tertarik dengan peluang ekonomi yang dapat dibawa oleh tanaman tersebut ke daerah yang mengalami degradasi lahan dan bahkan penggurunan.

Sementara efek perubahan iklim mungkin menyempitkan pilihan tumbuh bagi petani, pohon pongamia bisa menjadi alternatif yang fantastis – terutama setelah potensi sebenarnya dari bijinya dibuka.

Tim Terviva, yang sudah membuat snack bar nabati dan makanan ramah vegan lainnya, sedang meneliti cara untuk membuat tepung dan protein nabati pekat yang dapat bertindak sebagai pengganti daging yang bergizi.

Untuk saat ini, perusahaan telah membangun hubungan dengan masyarakat di India untuk membeli biji pongamia seharga $500 per ton. Bagi petani yang bertahan hidup dengan $1 per hari, aliran pendapatan baru ini bisa mengubah hidup.

Ini adalah usaha yang menarik yang pasti hanya akan terus tumbuh seiring dengan berkembangnya industri pertanian. Dan itu menawarkan pelajaran berharga bahwa solusi yang berkelanjutan dan tahan iklim sudah ada di alam – jika kita peduli untuk mencarinya.