L'hydrogène : la clé pour décarboner la planète ?

L'hydrogène est un carburant propre et polyvalent qui ne produit aucune émission de gaz à effet de serre et tout ce dont il a besoin pour libérer de l'énergie est de l'oxygène. À ce jour, notre utilisation de celui-ci a été au mieux marginale, mais voici pourquoi il pourrait transformer le secteur de l'énergie dans les années à venir.

Dans le but de prévenir une crise climatique imminente, se pourrait-il que le premier élément du tableau périodique soit une pièce vitale du puzzle ?

Vous avez probablement (espérons-le) entendu parler de l'hydrogène auparavant. C'est l'élément le plus abondant de l'univers et il a la densité la plus faible de tous les gaz connus. Constituant la majorité de l'atmosphère de Jupiter, il se trouve dans le soleil et la plupart des étoiles, et est le plus abondant dans l'eau sur Terre.

Mais assez de la leçon de science GCSE. Pourquoi ce gaz particulier est-il si important ici et maintenant ?

Un potentiel inexploité

Alors que l'hydrogène a été principalement limité au secteur pétrochimique - pour le raffinage du pétrole, la production d'ammoniac pour les engrais et la création de méthanol - il existe un fort sentiment parmi les climatologues qu'il pourrait bientôt transformer notre secteur de l'énergie sale.

La Commission européenne est allée jusqu'à décrire l'hydrogène comme « la pièce manquante du puzzle d'une économie entièrement décarbonée », alors que le monde cherche enfin à éliminer progressivement (ou plus exactement »vers le bas') combustibles fossiles.

Alors que le méthane - un gaz à effet de serre plus puissant que le dioxyde de carbone - est encore couramment utilisé pour chauffer les maisons et les industries, il a été rapporté que chaque kilogramme d'hydrogène contient environ 2.4 fois plus d'énergie que le gaz naturel. Autant dire que le potentiel inexploité est bien là.

Avec une teneur aussi élevée en énergie par poids, Hydrogénation est déjà un match parfait pour le carburant de fusée et l'industrie de l'aviation spatiale, bien qu'il n'ait pas encore vraiment pénétré le secteur des transports au sens large. Les batteries à hydrogène sont également beaucoup moins chères à fabriquer que celles au lithium.

Enfin, le seul sous-produit de la production d'hydrogène est l'eau plate, qui, bien que probablement non potable, pourrait aider les entreprises à rester positives pour l'eau.

De manière générale, si nous avions suffisamment d'hydrogène propre, nous pourrions alimenter nos maisons, nos véhicules et la plupart de nos industries sans nuire du tout à la planète. Alors, qu'est-ce que le hold-up exactement ?

Les inconvénients embêtants

Le plus gros inconvénient de l'hydrogène en ce moment est que, contrairement au charbon, il n'attend pas d'être extrait des réserves naturelles. En fait, il n'existe pas du tout sur Terre sous sa forme pure.

Séparer l'hydrogène de l'eau en soi nécessite des infrastructures, du temps et de l'argent. Les alternatives sales, malheureusement, sont bien plus accessibles et moins chères.

Une grande partie de l'hydrogène que nous produisons aujourd'hui est étiqueté soit gris, bleu ou rose, lorsque nous devons générer – vous l'aurez deviné – vert. Avec les anciennes itérations créées à l'aide de méthane, de combustibles fossiles et d'énergie nucléaire, la forme la plus propre d'hydrogène est produite en séparant les atomes par électrolyse.

Cet hydrogène ne représente que 1% de l'approvisionnement global et coûte plus du double du prix de son homologue gris nocif à produire. Ce qui est particulièrement inquiétant, c'est que le remplacement des 70 millions de tonnes d'hydrogène produites par an nécessiterait plus d'électricité que le l'ensemble de l'UE.

En un mot, nous avons besoin que les énergies renouvelables deviennent plus abondantes et que les prix de l'hydrogène propre baissent.