Pour comprendre comment les méduses sont si résistantes face à l'adversité environnementale, nous devons examiner leur biologie. Et en fin de compte, les méduses sont des créatures plutôt simples.
Contrairement aux animaux complexes qui s'en nourrissent - requins, crapets, tortues et oiseaux de mer - les méduses manquent de cerveau, d'estomac, d'intestins et de poumons. Au lieu de cela, ils sont constitués de 95 pour cent d'eau et absorbent les nutriments et l'oxygène à travers les couches gélatineuses de leur peau.
Sans ces parties complexes du corps, les méduses peuvent facilement s'adapter. Les températures fluctuantes, l'acidité des océans et l'augmentation de la salinité exerceront une pression sur des animaux plus complexes, mais la méduse de base reste inchangée.
Les gelées ne sont pas non plus des mangeurs sélectifs, ce qui leur donne un énorme avantage en termes de recherche de proies. Leurs tentacules piquants et dérivants recueillent pratiquement tout ce qui est disponible, comme le plancton, les crustacés ou les œufs de poisson. L'océan est un buffet à volonté quand on est une méduse.
La reproduction est également extrêmement facile, les femelles reproductrices frayant jusqu'à 45,000 oeufs / journée. Ils n'ont pas besoin de grottes confortables ou sûres pour les stocker jusqu'à l'éclosion, les œufs se déposant sur à peu près toutes les surfaces dures qu'ils peuvent trouver.
Les quais en béton et les plates-formes de combustibles fossiles sont devenus des habitats pratiques pour les polypes de méduses auxquels s'attacher, ce qui permet d'augmenter le taux de réussite de l'éclosion. Ils sont si abondants dans les régions occupées par l'activité humaine que les centrales électriques, les installations de dessalement et les filets de pêche sont régulièrement bouché avec eux.
Tu parles de karma, hein ?
L'activité humaine encourage la croissance et la fréquence des essaims de méduses par d'autres moyens.
Lorsque les eaux de ruissellement chargées de produits chimiques provenant d'usines ou de fermes sont déversées dans l'océan, cela se traduit généralement par des «zones mortes» où très peu d'organismes peuvent survivre. La vie végétale, comme les algues, est connu pour grandir à des niveaux dangereux dans les zones pauvres en oxygène ou très salées, mais les méduses partagent également cette capacité.
Le Smithsonian rapporte que le nombre de zones côtières mortes a presque atteint 500 après avoir doublé chaque décennie depuis les années 1960. Les zones mortes sont un terrain de choix pour les méduses, qui sont devenues des prédateurs de premier plan en raison d'un manque de concurrents dans la chaîne alimentaire.
Le réchauffement des eaux facilite également leur croissance démographique, avec des essaims massifs repérés en mer Méditerranée cet été près d'Israël, de la Turquie, de la Grèce et de Malte. Certaines espèces ont été repéré flottant autour des côtes plus froides de l'Europe et du Royaume-Uni, de l'Écosse et du Pays de Galles.
Des proliférations de méduses plus fréquentes indiquent que la vie dans l'océan devient plus facile pour les espèces envahissantes, ce qui, selon les experts, est le résultat de pratiques de surpêche qui épuisent leurs prédateurs naturels.
Non seulement leurs tentacules toxiques représentent un danger pour les baigneurs, mais leur présence accrue suggère que l'équilibre de l'écosystème marin est devenu radicalement déséquilibré. Les biologistes marins craignent que davantage de méduses ne soient un signe que la biodiversité dans l'océan est en train de disparaître et d'être remplacée par des méduses sans cervelle, sans épines et piquantes.
Bien qu'ils vous être belle, leur présence inquiétante doit être considérée comme un signe d'avertissement que nous devons améliorer la santé de nos océans. Cela peut être fait par stopper la surpêche, empêchant l'accélération du réchauffement des océans en abandon des énergies fossiles, et amplifiant Efforts de conservation avant qu'il ne soit trop tard.
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