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Los científicos usan ondas de sonido para eliminar los microplásticos de las vías fluviales

La tecnología sorprendentemente básica fue desarrollada por un equipo de investigadores que cree que podría ofrecer una solución novedosa a la amenaza cada vez mayor para el medio ambiente y la salud que representan estas partículas diminutas.

La contaminación por microplásticos es un enorme problema.

Las diminutas partículas, indetectables para el ojo humano y de menos de 5 mm de longitud, llevan décadas causando estragos en nuestra salud y la del medio ambiente.

Para colmo de males, los desechos que generan también son increíblemente difíciles de limpiar.

Sin embargo, la gravedad de este problema no se reconoció hasta 2004, cuando un estudio emblemático documentó la presencia de este tipo de desechos en 17 playas diferentes.

En los años transcurridos desde entonces, como probablemente sabrá, han aparecido En todas partes: en el suelo, en los océanos, e incluso en nuestro torrentes sanguíneos – este último incitó a la OMS a declararlos un área de preocupación y una posible emergencia más adelante.

Esto se debe a que 30 millones de toneladas métricas de plástico (que tarda más de 1000 años en degradarse) se vierten anualmente en la tierra, casi 50 millones de toneladas métricas se queman y otros 11 millones son arrastrados por el mar.

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Para 2040, estas cifras podrían ser de 77 millones, 133 millones y 29 millones respectivamente. Cosas de miedo, ¿eh?

Afortunadamente, los científicos han estado luchando para descubrir cómo librar a la Tierra de al menos algo de estos minúsculos fragmentos de polímero durante el tiempo que han estado haciendo un desastre.

Más recientemente, un equipo de investigadores ha dado un primer paso prometedor hacia las vías fluviales no contaminadas por los restos de esa bolsa que tiró hace meses.

La solución novedosa, que se presentó en marzo en una reunión de la American Chemical Society. Sin embargo, podría no ser lo que esperarías.

Usar sonar, o a lo que se refieren como sistema de ondas acústicas a granel, científicos en Universidad Shinshu han estado experimentando con una forma sorprendentemente básica de tecnología para purificar el agua.

A diferencia de las técnicas anteriores de filtrado por ultrasonido, este nuevo y emocionante desarrollo teóricamente puede eliminar partículas microplásticas grandes y pequeñas mediante un proceso único de dos pasos.

Primero, las ondas de sonido de tono alto los empujan hacia un canal central.

Cuando se aplica dentro de un área confinada, como un tubo de acero, la frecuencia ultrasónica concentra partículas en un cierto perímetro.

A partir de ahí, se pueden recolectar o filtrar, ya que el agua libre de microplásticos llena las ramas del camino central principal del dispositivo.

"Nuestro dispositivo de microfluidos propuesto, que está diseñado en base a una analogía hidráulica-eléctrica, tiene tres microcanales de 1.5 mm de ancho conectados a través de cuatro uniones trifurcadas en serie de 0.7 mm de ancho", explica el profesor Yoshitake Akiyama del Departamento de Ingeniería Mecánica y Robótica de la Facultad de Ciencia y Tecnología Textil.

'Los MP se alinean en el centro del microcanal medio utilizando una onda acústica masiva de frecuencia de resonancia de 500 kHz. Como resultado, debe producirse un enriquecimiento de MP de 3.2 veces en cada unión, lo que da como resultado un enriquecimiento general de 105 veces en el dispositivo».

La esperanza de Akiyama es que su método eventualmente se instale en lavadoras, fábricas y otras fuentes de microplásticos para evitar una mayor descarga de estas partículas al planeta.

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