La tecnología sorprendentemente básica fue desarrollada por un equipo de investigadores que cree que podría ofrecer una solución novedosa a la amenaza cada vez mayor para el medio ambiente y la salud que representan estas partículas diminutas.
La contaminación por microplásticos es un enorme problema.
Las diminutas partículas, indetectables para el ojo humano y de menos de 5 mm de longitud, llevan décadas causando estragos en nuestra salud y la del medio ambiente.
Para colmo de males, los desechos que generan también son increíblemente difíciles de limpiar.
Sin embargo, la gravedad de este problema no se reconoció hasta 2004, cuando un estudio emblemático documentó la presencia de este tipo de desechos en 17 playas diferentes.
En los años transcurridos desde entonces, como probablemente sabrá, han aparecido En todas partes: en el suelo, en los océanos, e incluso en nuestro torrentes sanguíneos – este último incitó a la OMS a declararlos un área de preocupación y una posible emergencia más adelante.
Esto se debe a que 30 millones de toneladas métricas de plástico (que tarda más de 1000 años en degradarse) se vierten anualmente en la tierra, casi 50 millones de toneladas métricas se queman y otros 11 millones son arrastrados por el mar.
Para 2040, estas cifras podrían ser de 77 millones, 133 millones y 29 millones respectivamente. Cosas de miedo, ¿eh?
Afortunadamente, los científicos han estado luchando para descubrir cómo librar a la Tierra de al menos algo de estos minúsculos fragmentos de polímero durante el tiempo que han estado haciendo un desastre.
Más recientemente, un equipo de investigadores ha dado un primer paso prometedor hacia las vías fluviales no contaminadas por los restos de esa bolsa que tiró hace meses.