Könnten Tabakpflanzen schließlich den Impfnationalismus beenden?

Das zugrunde liegende Versprechen pflanzlicher Impfstoffe

Das Potenzial pflanzlicher Impfstoffe ist seit über dreißig Jahren bekannt, wird aber erst jetzt als 'machbar' .

Wissenschaftler sollen Kartoffeln, Reis, Spinat, Mais und andere Pflanzen verwendet haben, um wirksame Medikamente gegen Polio und Malaria zu entwickeln – obwohl sie aufgrund fehlender regulatorischer Rahmenbedingungen nie in klinische Studien im Endstadium gebracht wurden.

Pflanzen haben in dieser Zeit bewiesen, dass sie bei gezielter Modifikation ähnlich leistungsfähig sind wie Bioreaktoren. In Gewächshäusern in pharmazeutischer Qualität angebaut, hauptsächlich um Insekten und Schädlinge fernzuhalten, benötigen diese Pflanzen keine sterilen Bedingungen.

Diese Tatsache ist potenziell bahnbrechend, wenn es um Skalierbarkeit geht, da sie die Möglichkeit eröffnet, den Inhalt von Impfstoffen weltweit zu erweitern, ohne dass massive Mittel erforderlich sind.

Es mag wie ein kranker Witz klingen, aber der Schlüssel zur Rettung von Millionen vor Covid-19 könnte in einer bestimmten Pflanze liegen, die für 8 Millionen Menschenleben pro Jahr verantwortlich ist: Nicotiana (besser bekannt als Tabakpflanze).

Durch einen Prozess namens Vakuuminfiltration werden solchen Pflanzen Viruspartikel injiziert, während sie in eine Flüssigkeit getaucht werden, die Bakterien enthält, die sie auf natürliche Weise infizieren, sogenannte Agrobakterien. Unter Wasser saugt ein Vakuum an den Wurzeln der Pflanze, wodurch die Blätter schrumpfen, bevor sie freigesetzt werden. An diesem Punkt dehnen sich die Blätter wieder aus und saugen den flüssigen Inhalt in der gesamten Gefäßstruktur der Pflanze auf.

Diese natürlichen Bioreaktoren werden dann tagelang in einem Gewächshaus umgesiedelt, bevor sie geerntet werden. Schließlich wird das gemulchte Pflanzenmaterial mit einem Enzym getränkt, das Millionen virusähnlicher Partikel freisetzt. Das ist die Krux Ihres Pflanzenimpfstoffs.

Entwicklungen in naher Zukunft

Leider gilt das europäische Recht immer noch als erheblicher Stolperstein bei der Durchsetzung von Rechtsvorschriften für pflanzliche Impfstoffe.

Praktiken wie die Vakuuminfiltration sind derzeit auf stark kontrollierte Räume wie Labore beschränkt, was die Aussicht auf eine groß angelegte Impfstoffanbauung aus dem Fenster wirft, wenn sie durchgesetzt wird.

Die gute Nachricht ist, dass der Druck, diese Entscheidung rückgängig zu machen, derzeit stärker denn je ist. In Spanien und Italien – zwei der größten Tabakproduzenten Europas – sehen Landwirte laut einer Studie von Die Erhaltung.

Außerdem nannte sich ein riesiges amerikanisches Tabakunternehmen British American Tobacco hat vor kurzem angekündigt, aus seinen Pflanzen zwischen 1 Million und 3 Millionen Dosen eines pflanzlichen Covid-19-Impfstoffs herzustellen.

Wenn man jedoch über Covid-19 hinausblickt, fehlt vielen Nationen immer noch der Zugang zu Impfstoffen gegen Masern, Meningitis und Keuchhusten. Während diese in wohlhabenden Ländern als leicht behandelbare Krankheiten angesehen werden können, beanspruchen sie weiterhin einige 1.5 Millionen Menschenleben im Jahr.

As John Tregoning, ein Forscher für Infektionskrankheiten an der Imperial University, sagt: "Es gibt eine überwältigende Ungleichheit bei Impfstoffen zwischen den reichen und den armen Ländern."

"Vielleicht können Sie, wenn Sie die Anzahl der verschiedenen Produktionsplattformen erhöhen können, schneller mehr Impfstoffe für mehr Menschen herstellen."