科学家完成迄今为止最雄心勃勃的遗传学项目

一个国际研究小组希望它能带来关于健康和人类疾病的重要见解，对地球上几乎所有哺乳动物的 DNA 进行了测序。

尽管基因组学取得了数十年的进步，但我们的大部分 DNA 究竟做了什么仍不清楚。 然而，一项雄心勃勃的国际研究合作正在改变这一现状。

被称为 动物源项目, 来自世界各地的科学家 测序 并比较了几乎所有哺乳动物的 DNA，希望 发现 最终将提供有关遗传学如何塑造健康和人类疾病的新答案。

今天发表在 特刊 of 科学，这项艰巨的任务是历史上同类项目中规模最大的，它深入研究了 240 种哺乳动物的基因组（马、河豚和大鼠耳蝠只是少数）。

但他们的工作涉及什么？ 从本质上讲，在确定了构成每个物种遗传密码的化学“字母”序列后，研究人员随后“对齐”这些序列，以便对它们进行全面比较。

这让他们发现了哪些基因区域在数百万年的进化过程中没有发生变化，这表明这些区域包含了制造哺乳动物的基本生物学指令。

他们还能够梳理出哺乳动物物种之间的遗传差异，这使他们能够探索独特特征的可能遗传基础，例如冬眠能力或极其敏感的嗅觉。

有趣的是，他们甚至发现了一些线索 智人（Homo sapiens），进化到拥有如此独特的大脑——能够处理所有这些数据的那种。

亮点包括缩小可能导致癌症等疾病的基因列表，以及改进对未来哪些物种将面临灭绝风险的洞察力。