Các nhà khoa học EU cho biết họ đã đạt được một bước đột phá lớn trong nhiệm vụ tạo ra phản ứng tổng hợp hạt nhân - nguồn năng lượng vô hạn cung cấp năng lượng cho các ngôi sao - có thể khai thác cho nhân loại vào một ngày nào đó.
Như hiện tại, tiêu chuẩn cho các thành tựu khoa học trong phản ứng tổng hợp hạt nhân không chính xác cao, nhưng ít nhất chúng ta vẫn đang tiếp tục nâng cao nó.
Khai thác sức mạnh vô hạn của các vì sao có thể là chìa khóa để bền vững cung cấp năng lượng cho toàn cầu trong nhiều thế kỷ. Nhưng liệu chúng ta có thể tái tạo hóa học thế giới khác này trên Trái đất trong điều này thế kỷ là dự đoán của bất kỳ ai.
Chỉ đối với bối cảnh, một nhà máy nhiệt hạch đốt cháy hoàn toàn - giống như nhà máy mà chúng tôi chưa thiết kế để mở rộng quy mô - được báo cáo sẽ tạo ra năng lượng gấp 30 lần năng lượng mà nó tiêu thụ và cung cấp năng lượng gấp 10 triệu lần đốt than ... tất cả đều không làm hỏng bầu khí quyển hoặc để lại chất thải và bức xạ.
Viễn cảnh đáng kinh ngạc đó đã khiến các nhà vật lý theo đuổi ô tô trong nhiều thập kỷ, nhưng chỉ bây giờ chúng ta mới bắt đầu nhìn thấy những con đường chính hãng để làm cho nó có vẻ hợp lý một nửa.
Nếu bạn không chắc chắn về phản ứng tổng hợp là gì, đây là một bài học khoa học ngắn gọn. Quá trình này hoạt động trên nguyên tắc rằng năng lượng có thể được giải phóng bằng cách ép các hạt nhân nguyên tử lại với nhau, thay vì tách chúng ra (trường hợp của sự phân hạch hạt nhân).
Trong lõi của mặt trời, áp suất trọng trường địa chấn nhìn thấy năng lượng như vậy được giải phóng ở nhiệt độ 10 triệu độ C. Áp suất thấp hơn trên Trái đất có nghĩa là chúng ta phải tạo ra nhiệt độ cao hơn nhiều - trên 100 triệu độ C - để đạt được bất kỳ sản lượng nào có thể đo được.
Thực ra, việc tìm kiếm vật liệu có thể tồn tại ở nhiệt độ như vậy là không thể, và do đó, phản ứng tổng hợp trong phòng thí nghiệm đạt được bằng cách nhốt khí hoặc plasma siêu nóng bên trong một từ trường hình bánh rán.