Trong những gì được mô tả là một bước đột phá phi thường nhằm mục đích cuối cùng là thuộc địa hóa sao Hỏa, các nhà khoa học Colorado đã trồng những cây đầu tiên trên đất sao Hỏa.
Chúng tôi có bằng chứng chắc chắn rằng cỏ ba lá thực sự is một loại cây may mắn.
Bên trong một nhà kính nghiên cứu tại Đại học Bang Colorado, sinh viên nông nghiệp Franklin Harris và các đồng nghiệp của ông vừa trồng loại cây đầu tiên từ đất sao Hỏa - hay còn gọi là 'regolith'.
Với mục tiêu thiết lập sự hiện diện của con người trên sao Hỏa vào năm 2026, giải quyết vấn đề nông nghiệp rõ ràng là rất cao trong chương trình nghị sự.
Với những cuộc thám hiểm kéo dài của con người nhằm nghiên cứu địa chất cổ đại của hành tinh và xây dựng cơ sở hạ tầng có thể sống được, các nhà nghiên cứu khẳng định mọi người sẽ cần phải tìm cách trồng thực phẩm tại địa phương. Một kho mì ramen sẽ chỉ tồn tại được lâu như vậy.
Trong khi Harris và đồng nghiệp vẫn chưa trồng một loạt rau ăn củ như Matt Damon trong Hỏa, một công thức mới mang tính đột phá cho trồng cỏ ba lá trong đất ngoài hành tinh có thể cung cấp bản thiết kế để biến điều đó thành hiện thực.
Bị kéo thẳng từ bề mặt đỏ, regolith thiếu các chất dinh dưỡng cần thiết và các phân tử chứa nitơ được coi là có khả năng sinh sản theo bất kỳ cách nào. Tuy nhiên, trong điều kiện phòng thí nghiệm, giờ đây chúng tôi đã phát hiện ra một cách làm giàu đất.
Tạo ra một bản sao nhân tạo của regolith gần giống thật, các nhà khoa học Colorado đã bổ sung lượng nitơ còn thiếu trong đất bằng một loại vi khuẩn có tên sinorhizobium meliloti.
Thường được tìm thấy trong các nốt rễ của cỏ ba lá trên Trái đất, vi khuẩn cố định nitơ này đã xác nhận các lý thuyết lâu đời rằng một ngày nào đó chúng ta có thể tạo hình đất trên sao Hỏa trong các nhà kính theo nghĩa đen trên Hành tinh Đỏ.
Quyết định sử dụng cây cỏ ba lá cho thí nghiệm - vì chúng có xu hướng phát triển dày đặc và nhanh chóng trong môi trường khắc nghiệt hơn - nhiều chậu đã được thử nghiệm có và không có vi khuẩn để đo tác động tổng thể của nó.