Vad man kan förvänta sig av NASA: s "Perseverance" Mars-landning

Den fruktade landningen och sju minuter av terror

I linje med att bli den nionde framgångsrika (förhoppningsvis) landningen på Mars, närmar sig uthållighet snabbt det som NASA beskriver som den ökända "sju minuter av terror."

Denna term hänvisar till en period av sju minuter med radiotystnad mellan operatörer och landningsenheten när den går in i Mars-atmosfären. Envägssignalen som det tar för radiovågor att resa från jorden till Mars är cirka 14 minuter, vilket innebär att de sju minuter det tar för uthållighet att landa inträffar utan någon fjärråtgärd från NASA-tekniker. Tror du ditt jobbet är stressande, va?

Under tiden fram till det här ögonblicket kommer marklag att mata in EDL-kontroller (inträde, nedstigning och landning) innan den vändande väntan påbörjas. Landaren riktar sig mot ytan vid 12,000 XNUMX km / h och riktar sig mot en plats omgiven av sanddyner, branta klippor och stenblock, vilket kommer att spela en snygg form av AI som kallas Terrain-Relative Navigation.

Att ta bilder av den snabbt närmande marken kommer maskininlärningssystemet att avgöra den säkraste platsen att landa och använda växlar för att skott upp till 2000 fot i vilken riktning som helst. Härifrån kommer enhetens värmesköld att kasseras, en 70 fot fallskärm kommer att riva upp 1.3 miles över marken, och retrorockets kommer att skjuta för att sakta nedstigningen till cirka 1.7 km / h.

Så småningom kommer nylonsträngar att springa upp från en golvlucka och få roverns hjul i kontakt med ytan för första gången. Allt låter enkelt nog, eller hur?

Vad är rovers första uppdrag?

Förutsatt att allt går bra - och tidigare uppdrag tyder på att det borde - kommer roveren att genomgå en "utcheckningsperiod" för att säkerställa att alla dess system fungerar i ordning för det tvååriga uppdraget.

Som vi tidigare har berört är den slutliga destinationen Jezero Crater, där roveren kommer att sträva efter att samla in och analysera fossiliserade bevis på det tidigare mikrobiella livet, men den 'episka resan' för att komma dit kommer att vara cirka 15 miles lång.

Att resa med 0.1 km / h - vilket, bisarrt, är tre gånger snabbare än någon tidigare rover - Det tar två år att uthärda att navigera i den hårda terrängen på Mars. Det är inte att säga att vi kommer att behöva lida under vår egen spända period av radiotystnad.

Medan den är på sin väg kommer Perseverance samtidigt göra experiment för att hjälpa oss att bättre kartlägga geologin på planeten, samtidigt som vi försöker omvandla mars koldioxid till andningsbart syre. Det säger sig självt att ett sådant genombrott skulle föra oss mycket närmare att utforska den röda planeten från första hand, så denna aspekt av uppdraget är förmodligen lika viktig.

Naturligtvis har uthållighet redan sin egen närvaro på sociala medier Facebook och Twitter, så att vi alla kan hålla oss uppdaterad med alla större nyheter när de bryter mot NASA. Jag undrar om roveren har en inbyggd selfie-stick.

Uppfinningsrikhet: den första yttre jordhelikoptern

Medan uthållighet tar tag i all rampljuset i vanliga medier före den förestående lanseringen är det värt att nämna att NASA planerar att köra experiment på en helt annan mängd rymdfordon också.

Med på resan är 'Ingenuity', den första rymdhelikoptern någonsin utvecklad och testad i naturen. För att bana väg för mer avancerade robotflygplan som kan användas i framtida uppdrag till Mars, både robotiska och mänskliga, kommer denna minikopter att falla till en landningszon som kartlagts av uthållighet strax efter att operatörerna har fått sitt land.

Väger bara fyra pund och består av lite mer än fyra kolfiberblad, solceller och batterier, Ingenuity är utformad för att få ut det mesta av Mars '' otroligt tunna '' atmosfär. Kort sagt, operatörer vill ta reda på hur genomförbar luftfart är på andra planeter, eftersom det kan öppna en mängd nya möjligheter längs linjen.

När den väl har etablerat en lokal helikopterplan planerar ingenuity-operatörer fem testflygningar under en första 30-dagarsperiod. Allt jag vet är att vem de än lämnar kontrollerna för att ha bättre har en stadig hand.

Så där har vi det, allt du behöver veta om den kommande Mars-lanseringen är förpackad i en enda historia. Varsågod.

Ditt jobb är nu att koppla av från din egen soffa, ditt badkar eller bönsäcken och titta på NASA när de svettas över potentiellt förstörande av miljarder dollar i toppmodern teknik. Låt oss be allt går bra.