I regioner där Twitter är helt eller delvis begränsad kan en ny "Tor"-tjänst snart tillåta människor att kringgå censuråtgärder. Detta kommer inte att tas emot väl av vissa regeringspersoner, men är en stor vinst för onlinedemokratin.
Twitter hävdar att detta drag har varit på gång sedan 2014, men timingen verkar väldigt bekväm.
Den här veckan har sociala mediejätten tillkännagett planer på att lansera en version av Twitter som fungerar via ett virtuellt privat nätverk (av olika slag). Vad detta innebär är att användardata kommer att krypteras, vilket gör att människor kan komma åt plattformen som vanligt i regioner där tjänsten är avstängd.
Med tanke på att Kreml-staten aggressivt pressar det fria flödet av information från både sociala medier och traditionella mediekällor – med Twitter nu förbjudet i hela landet – detta fula drag kommer omedelbart att tillåta ryska medborgare att återta sina konton och fritt följa sociala kommentarer om invasionen.
"Det här är möjligen den viktigaste och mest efterlängtade tweet jag någonsin komponerat", sa mjukvaruingenjören Alec Muffet, när han tillkännagav Twitters integration med Tors (förkortning av 'The Onion Router') tjänst.
Om du aldrig har hört talas om ett virtuellt privat nätverk eller Tor förut, oroa dig inte. Vi håller på att bryta ner all jargong.
Det här är kanske den viktigaste och mest efterlängtade tweet jag någonsin har skrivit.
På uppdrag av @ Twitter, det gläder mig att tillkännage deras nya @TorProject lökservice, på:https://t.co/Un8u0AEXeE pic.twitter.com/AgEV4ZZt3k
- Alec Muffett (@AlecMuffett) Mars 8, 2022
Tor-tjänster kontra VPN
Som namnet på en Onion-tjänst antyder är de avsedda att stapla lager av kryptering på internetsökningar så att de inte kan spåras. VPN delar detta syfte, men de har båda olika användningsområden och styrkor.
I princip betonar VPN:er integritet (vad du gör) medan Tor är mer bekymrad över anonymitet (vem du är). Det är en subtil skillnad, men väldigt viktig i praktiken.
Både omdirigerar internetanslutningar och förvränger spåret av data, men Tor är mycket svårare att spåra.
Detta beror på att VPN dirigerar trafik genom en fysisk anslutning på en annan plats som du väljer, så att du till exempel kan titta på amerikanska Netflix från Storbritannien. Å andra sidan använder Tor flera olika servrar som drivs av frivilliga över hela världen för att studsa den ursprungliga källan. Detta gör det otroligt svårt att begränsa en användares faktiska IP.
Onion-programvara kallas ibland för "dark web"-tjänster, genom deras uppenbara länkar till otillåtna marknadsplatser, men mycket legitima företag inklusive sökmotorn DuckDuckGo, New York Times och BBC använder dem regelbundet.
I mars avslöjade Tor det 12.77% av hela användarbasen ansluter redan från Ryssland. Nu när Twitter aktivt driver krypterade länkar (som kan hittas här.), kan du förvänta dig att dess ryska användarbas kommer att öka under de kommande månaderna.