Japansk rymdlösningsmogul Astroscale har lanserat det första kommersiella uppdraget att ta bort skräp från vår atmosfär. Spoiler: det handlar om en gigantisk magnet.
Det verkar som om vi äntligen har hittat en genomförbar lösning för att göra en bucklan i rymdskräpets storm som för närvarande kretsar kring jorden - även om det kan låta som ett barns underkastelse Blue Peter.
Utvecklat av det japansk-brittiska rymdlösningsföretaget Astroscale, är världens första kommersiella saneringsuppdrag för att ta bort rymdavfall officiellt på gång, och det involverar en autonom satellit utrustad med en kraftig magnet.
ELSA-d är en stor satellit på 400 £ utrustad med toppmoderna sensorer och en magnetisk dockningsplatta. Reser längs tre röriga banor mellan 500 och 550 km över jorden, kommer det snart att söka efter kasserad hårdvara från tidigare uppdrag.
Vår #ELSAd har vingar! Utbyggnaden av solceller bekräftades tidigare idag! 🌞🛰️ #GoELSAd pic.twitter.com/ZlPovHcByZ
- Astroscale (@astroscale_HQ) Mars 22, 2021
När skräpet har lokaliserats kommer den magnetiska plattan att ta tag i enstaka föremål och dra ner dem i nedre omlopp där de så småningom åter kommer in i jordens atmosfär och brinner upp. Låter bra i princip, eller hur?
Framgångsrikt skjuten i omloppsbana över helgen från Baikonur Cosmodrome i Kazakstan, är ett driftsteam i Storbritannien nu inställt på att övervaka ELSA-ds testfas innan den autonoma enheten ska arbeta på ett monumentalt saneringsuppdrag.
Tillsammans med lanseringen av en bit testskräp som väger cirka 40 kg prövar operatörerna nu ELSA-d: s förmåga att säkert ta tag i dummy i en mängd olika tillstånd - det svåraste när man 'tumlar', vilket betyder en rullande eller vagnrörelse .
Storbritannien har tecknat ett avtal med @UN för att skydda rymdmiljön. 🌎
Storbritanniens finansiering kommer att öka @UNOOSAinternationella ansträngningar för att öka medvetenheten och uppmuntra globala åtgärder för säker och hållbar användning av rymden. 🛰️
Ta reda på mer 👉 https://t.co/iBWEU7DInv pic.twitter.com/nV9hrRaN2R
- UK Space Agency (@spacegovuk) Januari 26, 2021