Den extraordinära medicinska potentialen för psykedeliska läkemedel

Varför de förändrar spelet

Med utgångspunkt från studierna i aktion tillsammans med - om än begränsad - forskning från pre-illegaliseringen, har nuvarande forskare en teori om att psykedelika kan utlösa (i kontrollerade, övervakade kliniska miljöer) en kraftfull mystisk upplevelse för dem som lider av försvagande mentala tillstånd.

Detta kan ge ett psykologiskt sammanhang som gör positiva beteendeförändringar mindre skrämmande, liksom en katartisk känslomässig '' frisättning '' som är den polära motsatsen till antidepressiva medel och den '' bedövade '' känslan som de verkar ge en betydande majoritet av användarna.

'De har djupgående, meningsfulla upplevelser som kan hjälpa dem att få nya insikter i deras eget beteende och också återansluta sig till deras värderingar och prioriteringar när det gäller vad som är viktigt för dem i det större ordningen', förklarar Johnson. "Det som verkligen är anmärkningsvärt", tillägger han, "är att det bara verkar ta en eller två doser för att ge månader av fördelar."

Även om detta kanske låter pseudovetenskapligt, kan upplevelser som dessa verkligen vara transformativa, även om de inte bygger på de mest logiska grunderna. Och enligt politiska beslutsfattare och forskare bör de tas på allvar om de hjälper människor.

Mitt i denna omstartade vetenskapliga renässans därför och med resultat så positiva att även FDA har deklarerade MDMA-assisterad psykoterapi för PTSD är ett ”genombrott”, det är troligt att vi kommer att se mycket mer fokus på den roll psykedelika kan spela på mental hälsa de närmaste åren.

Även om avkriminalisering i stor skala ännu inte har ägt rum, vissa amerikanska städer har faktiskt flyttat för att legalisera psylocibin, och i att vara den första staten som gör det börjar Oregon beslut att få momentum, som är ett exempel som andra snart kan inspireras att följa.

Efter att ha kämpat med hårda lagar och byråkrati i flera år bör psykedelisk terapiforskning åtnjuta sin nyvunna frihet, men det åligger fortfarande forskare att bevisa att det verkligen fungerar. Oavsett framsteg kan tanken på "sinnesförändrande ämnen för mental hälsa" uppfattas som bensin på lågor, så full inträde i mainstream kommer på intet sätt att bli obestridligt.

Och med stigmatisering fortfarande fast, kommer tvivel att fortsätta att råda, men detta är inte förvånande med tanke på riskerna, särskilt för människor som är utsatta för psykotiska tillstånd som kan skadas permanent av en traumatisk upplevelse.

"Vissa människor borde antagligen inte ta dessa droger alls", varnar Johnson. Vi gör ett mycket noggrant jobb för att avskärma dessa människor ur våra studier. Och det är därför vi, trots att vi har gett drogerna - ganska höga doser psilocybin - till människor här i labbet, aldrig riktigt haft några större händelser där människor har pågående psykotisk sjukdom efter det. '

Förutom detta är psykedeliska droger helt enkelt inte så farliga som de har fått att verka. De är inte beroendeframkallande vad som helst, och inga rapporterade dödliga överdoser har någonsin kopplats till LSD. Hittills har den tillgängliga data är extremt uppmuntrande och det finns tydligt nog att säga att psykedeliska läkemedel kan vara kraftfulla verktyg för att minska lidandet - åtminstone för vissa.

Det som snabbt visar sig vara en genombrottsbehandling som kan omvandla mental hälsa till det goda. Det som inte får tillåtas att hända är att dessa lovande ämnen misslyckas med något annat än det tydligaste vetenskapliga skälet. Det kommer alltid att finnas skäl att trampa försiktigt, men vi bör absolut välkomna utvecklingen av denna forskning med öppna armar.