Meny Meny

Forskare upptäcker de största kända bakterierna som finns

Thiomargarita magnifica mäter ungefär längden på en ögonfrans och är 50 gånger större än någon annan bakterie vi tidigare upptäckt. Detta utmanar långvariga grunder om vår förståelse av bakterieceller.

Germaphobes, gör dig redo att slingra sig. "Vi kommer att behöva ett större fat."

Regeringsforskare har upptäckt den första formen av bakterier som omedelbart är synlig för blotta ögat, som rapporterats i tidskriften Vetenskap.

Den märkliga organismen liknar vita filament runt en centimeter långa 50 gånger storleken på den största tidigare kända bakterien och enligt uppgift "utmanar vårt koncept av en bakteriecell" helt och hållet.

Upptäckt på ruttnande mangroveblad i ett Guadeloupe-träsk (i östra Karibiska havet), har Thiomargarita magnifica fått mikrobiologiska biologer att bli helt förvirrade av flera anledningar ... annat än det uppenbara.

Tidigare trodde man att bakterier helt enkelt inte kunde växa sig så här stora, och forskare hade med tillförsikt hävdat att den absoluta storleksgränsen – enligt etablerade modeller för cellmetabolism – skulle vara cirka 100 gånger mindre än denna nya art.

"För att sätta det i ett sammanhang, det skulle vara som att en människa möter en annan människa lika lång som Mount Everest," sa Jean-Marie Volland, en forskare vid Lawrence Berkeley National Laboratory. Det är inte alls en skrämmande framtidsutsikt.

Dessutom, när man kategoriserar jordens svindlande mängd bakterier, som alla har funnits i miljarder år och upptar en mängd olika roller, har de vanligtvis en gemensam egenskap: de är sammansatta av enkla celler som mäter upp till cirka två mikrometer i diameter. .

I detta extraordinära fall visade sig emellertid Thiomargarita innehålla tre gånger antalet förväntade gener med många av dem duplikat. Den hade också dessa komplexa sekvenser inuti membranliknande höljen, medan de flesta bakterier har DNA som flyter fritt.

"Dessa cellulära egenskaper tillåter troligen organismen att växa till en ovanligt stor storlek och kringgå några av de biofysiska och bioenergetiska begränsningarna för tillväxt," avslutade Volland och hans team.

Tekniskt sett tillhör Thiomargarita en encellig organismgrupp som kallas prokaryoter – detta inkluderar verkligen bakterier – men dess stora storlek liknar mer eukaryoter, såsom växter och till och med djur.

Under de första dagarna av studien tyder forskare på att denna bakterie kan ha växt till denna storlek för att förhindra att större organismer rovdjur.

"Om du växer hundratals eller tusentals gånger större än ditt rovdjur kan du inte förtäras av ditt rovdjur." sa Volland. Slug observation, det.

Men bortsett från den uppenbara nyhetsfaktorn att saken är galet stor, varför anses detta annars vara en viktig milstolpe för mikrobiologer?

Teamet har föreslagit att närvaron av Thiomargarita mycket väl kan peka på andra stora och komplexa former av bakterier som gömmer sig i sikte, även om den ursprungliga upptäcktszonen för denna speciella organism tydligen nu har torkat upp.

Volland är fortfarande övertygad om att upptäcka fler eukaryotliknande former av bakterier (if de finns) skulle i grunden kunna omforma vår förståelse av evolution.

Att fördjupa sig i sådana organismers "biologi, energimetabolism, bildning och natur" kan mycket väl föra oss närmare svaret på livets stora existentiella fråga om hur allt kom till.

Låter mycket värt för mig.

Tillgänglighet