De privata uppgifterna om människorättsaktivister, journalister och advokater hotas enligt uppgift globalt. Läckade register tyder på att så många som 1,000 XNUMX har riktats mot skadlig telefon som säljs till regeringar av ett israeliskt övervakningsföretag.
Berättelser om stora teknikföretag och antidemokratiska regeringar som stöter på huvudet har blivit vanliga under de senaste åren. Men om man ska tro nya rapporter kan hela datakriget ha tagit sin mest olyckliga vändning hittills.
Enligt Paris-baserade anticensur outfit Förbjudna berättelser, mobil spionprogram säljs diskret till auktoritära regeringsledare för att kapa privata uppgifter från aktivister, journalister, advokater och även statsöverhuvuden.
Med stöd av Amnesty Internationals tekniska ljud samordnade Forbidden Stories kriminaltekniska tester på mobiltelefoner av rapporterade mål för att identifiera spår av eventuell spionprogram.
Förväntar sig att hitta den udda dataintrånget, avslöjade uppdraget istället ett fullskaligt angrepp på demokratin.
NSO beväpnar Pegasus-projektet
Alla fall spåras tillbaka till det som kallas Pegasus-projektet.
Pegasus-projektet har utvecklats av ett israeliskt cyberunderrättningsföretag som heter NSO och har länge använt spionprogram - som kan fånga ljud och video, meddelanden, e-post, media och kontakter - för att hålla koll på kända terrorist- och allvarliga brottsliga hot.
Fram till denna vecka trodde man att Pegasus endast var tillgängligt för nationella militärer, brottsbekämpningsgrupper och underrättelsetjänster med rena mänskliga rättighetsregister. Om man ska tro på läckor har tekniken dock gjort det långt mer skada än nytta.
Ett konsortium av media, inklusive CNN, New York Times, The Washington Post och Al Jazeera, har gått med i en pågående utredning och hävdar att mer än 1,000 oskyldiga människor som spänner över 50 länder har riktats för övervakning med Pegasus.
Oroande faller de riktade inom parentes för statschefer, företagsledare, aktivister och mer än 180 journalister. A lätt avvikelse från den kriminella masterminds tekniken skapades för att gräva upp då.
De som hittades i olagliga övervakningsregister tillhörde mestadels länder som drivs av några av världens mest repressiva regimer. Chock.
Mestadels grupperade över Azerbajdzjan, Bahrain, Indien, Mexiko, Rwanda, Saudiarabien och Förenade Arabemiraten, har Pegasus till synes blivit tillgänglig för uthyrning av varje politisk front som är dödlig mot demokrati.