Meny Meny

Ofcom ska börja bevaka sociala medier

Storbritanniens sändningsvakt Ofcom, som reglerar sändnings- och telekommunikationstjänster, kommer att få utökade befogenheter över sociala medier.

Planer för Ofcoms befogenheter och ansvar för sociala medier kommer att presenteras inom nästa vecka som en del av den brittiska regeringens nya lagförslag om onlineskada.

De nya reglerna kommer att tillåta Ofcom att utfärda böter och hålla stora sociala medieplattformar till en strängare standard, vilket har väckt kritik från onlineskapare och journalister som är oroliga över de potentiella konsekvenserna för yttrandefriheten.

Dessa farhågor är naturligtvis giltiga. Vi har sett den öppna, relativt obegränsade naturen hos internet stöta på avbrott flera gånger under de senaste åren, framför allt när nätneutralitetsskyddslagar togs bort i USA 2017.

Trots dessa farhågor är företag och regeringar angelägna om att uppnå och bevara några sätt av kontroll över internet, eftersom det för närvarande är moget för ekokammare och politiska missförhållanden. Det finns inga riktiga standarder eller filter för vad som kan förmedlas som sanning, vilket har orsakat betydande störningar i vårt demokratiska system under det senaste decenniet. Något måste helt klart förändras, men att hitta en balans som passar alla har visat sig vara knepigt.

Det finns en chans att Ofcoms nya, ökade inflytande på internet kan leda till övercensur, men om detta är en verklig möjlighet eller inte återstår att se, särskilt som regeringens utkast ännu inte har färdigställts.

Vad kommer Ofcom att kunna göra med dessa nya lagar?

Ofcom kommer att övervaka två huvudområden för internetanvändning, som inkluderar både olagligt och skadligt innehåll. Sociala medier kommer att krävas för att ta bort olagligt innehåll så snabbt som möjligt, oavsett om detta är terrorismrelaterat, extremistiskt eller förknippat med barnmisshandel. De kan få böter om detta inte görs snabbt nog.

Sändningsvakten kommer också att övervaka i vilken takt sociala nätverk följer sina egna regler när det gäller skadligt innehåll. Om en webbplats inte tillåter viss retorik eller bilder på sin webbplats, måste den följa sina egna riktlinjer så snabbt som möjligt. Återigen, om företaget misslyckas med att vara tillräckligt snabba kommer det att bötfällas.

I över två decennier har World Wide Web lyckats kringgå de vanliga standarder som hålls på TV och tidningar, vilket tillåter att falska nyheter, bots, spam och andra tvivelaktiga metoder förblir okontrollerade. Nya lagar som dessa kommer att göra det svårare att felinformera eller missbruka företagsdata, och kan göra våra politiska system mer robusta och tillförlitliga som ett resultat.

Vi skulle förhoppningsvis ha färre Cambridge Analytica-skandaler och ryska bots att oroa sig för, men det betyder inte att det inte finns bekymmer och problem som uppstår med ett starkare statligt inflytande på vårt internet – som inte har gått ohört.

Bör vi vara oroliga för en "censurerad" internetupplevelse?

Det största bakslaget med att ge regeringar mer tillgång till sajter som Facebook och Twitter är en potentiell förlust av kontroll och uttryck från användarens sida. Vem som bestämmer vad som är "olagligt", "stötande" eller "olämpligt" att lägga upp på nätet är för närvarande oklart, liksom de riktlinjer och åtgärder som skulle sätta i kraft när detta utkast blir lag.

Förra året var den brittiska regeringen tvungen att försäkra allmänheten att dess planer inte skulle resultera i ett program för "censur i nordkoreansk stil", men det räcker knappast för att tysta de högljudda kritikerna som värnar om öppenheten i vår nuvarande version av internet. Vi har haft tjugo år av att använda internet hur vi vill – på gott och ont – och tanken på att detta skulle kunna ändras på vilket sätt som helst kommer att bli en tuff försäljning för många.

Det är också ett bekymmer för småföretag, som kanske inte nödvändigtvis har pengar och resurser för att övervaka innehåll och se till att de inte bryter mot några regler. Återigen har regeringen försäkrat att åtgärderna kommer att skalas ner eller upp beroende på företagets storlek, men exakt hur detta kommer att ske har inte bekräftats. Vi vet inte heller vad straffen och böterna kommer att bli än.

Så kort sagt, vi skall vara bekymrad över ett mer censurerat internet, men bör också inse att de nya Ofcom-reglerna förmodligen inte kommer att orsaka en låsning av memes och edgy innehåll. I praktiken kommer de sannolikt att användas för att säkerställa att användardata inte slängs slarvigt mellan tredjepartsföretag och för att stoppa extremistiskt innehåll som strömmar in i nyhetsflöden.

De största orosmolnen just nu är hur detta kommer att påverka småföretag och nystartade företag de närmaste åren, och vilka exakta konsekvenserna blir för företag som inte följer efterlevnaden. Tvetydighet är det största hotet för närvarande och vi måste vänta på att lagstiftningen förverkligas helt innan vi tar tag i våra höggafflar i protest. Det är inte dags att kicka igång ännu.

Tillgänglighet